Marchand tuo ainutlaatuisen voimavaran Panthersin hyökkäykseen

Brad Marchandin siirtymistä Boston Bruinsista toisaalle oli miltei mahdotonta kuvitella vain tovi sitten. Pelaajasiirtojen viimeisenä päivänä pelaajakauppa kuitenkin toteutui, ja kokenut profiilihyökkääjä suuntasi Florida Panthersiin.

Panthersin general manager Bill Zito säteili tyytyväisyyttä, koska joukkuetta on vahvistettu tuntuvasti ja tehdyt kaupat ovat olleet seuralle edukkaita. Florida ei joutunut luopumaan ratkaisevan tärkeistä resursseista.

– Hoidimme vain (kaupan varmistavan) puhelun, enkä ole vielä edes jutellut hänen (Marchandin) kanssaan. Kun ryhmässä on tarvetta ja tilaa, ja sitten tällainen pelaaja tulee tarjolle, tilaisuuteen tartutaan, Zito sanoi.

Lisää aiheesta: Bruinsin kapteeni Brad Marchand myytiin Floridaan

Peliliikkeen yllättävyyttä lisäsi se, että Bruins kauppasi Marchandin divisioonavastustajaan, vieläpä sellaiseen, jonka kanssa on käyty vuosien varrella nokkapokkaa enemmän kuin riittävästi.

Yksi Marchandin, 36, tulevista joukkuetovereista on Matthew Tkachuk. Kaksikko otti viimeksi yhteen kuumissa tunnelmissa 4 Nations Face-Offissa, jossa Marchand edusti Kanadaa ja Tkachuk Yhdysvaltoja. Kahakoiden ja tulikivenkatkuisen sananvaihdon jälkeen pidemmän korren veti Kanada, joka voitti maajoukkueturnauksen loppuottelun jatkoajalla 3-2.

Tuore hankinta kertoo siitä, miten pitkälle seuroissa voidaan mennä päätavoitteen saavuttamiseksi. Kun Stanley Cup -mestaruutta havitellaan tositarkoituksella, terävimmätkin sotakirveet haudataan. Paradoksaalista on tosin se, että juuri Tkachukin loukkaantuminen ja sitä seurannut pitkäaikainen poissaolo loivat tilaa Panthersin palkkakaton alle ja osaltaan mahdollistivat Marchandin hankinnan.

Sadan tehopisteen mies

Marchand on yksi Bruinsin ikonisimmista pelaajista tällä vuosituhannella. Äskettäin NHL:n raati valitsi hänet Bostonin neljännesvuosisadan ykköstähdistöön. Kanadalainen, joka on Bruinsin varaus, on saanut kasaan 1 090 ottelua runkosarjassa ja 157 pudotuspeleissä. Suurin palkinto tuli kesällä 2011, jolloin Boston juhli Stanley Cup -mestaruutta.

– Hänen saavutuksensa puhuvat puolestaan. Olemme innoissamme hänen saamisestaan joukkueeseen, mutta katsotaan nyt, miten kaikki menee. Tähtäämme eteenpäin ja keskitymme siihen, että esitämme parastamme, Zito kommentoi.

Parhailla kausillaan Marchand on tehnyt 39 maalia (2016-17) ja 100 tehopistettä (2018-19). Herhiläismäinen hyökkääjä tunnetaan vähintään yhtä hyvin metkuistaan, jotka saavat vastustajat hulluuden partaalle. Persoonallisen ja temperamenttisen pelimiehen lempinimi "Little Ball of Hate" ei tule tyhjästä.

Marchandilla on menossa viimeinen sopimuskausi, joten Bruinsin oli tehtävä suuri päätös. Koska jatkosopimusneuvottelut eivät kantaneet hedelmää, seuran oli parasta kaupata kapteeninsa vaihdossa yhteen ehdolliseen varausvuoroon. Lisäksi Boston huolehtii Marchandin jäljellä olevasta palkasta 50-prosenttisesti.

Suomalaisten ketjuun Panthersissa?

Panthersin valmennukselle avautuu äärimmäisen mielenkiintoisia roolitusmahdollisuuksia, koska Marchandilta löytyy niin taitoa kuin työmiesmentaliteettia. Hän olisi oiva lisä Aleksander Barkovin ja Sam Reinhartin rinnalle ykkösketjuun. Marchandin, Sam Bennettin ja Tkachukin vitja taas olisi vastustajille mitä häijyin. Suomalaisittain olisi mielenkiintoista, jos Marchand ahkeroisi duunariketjussa Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen kanssa.

– Meillä on nyt hienosti syvyyttä hyökkäyksessä. Hän voi olla kärkiketjujen mies. Jos katsoitte 4 Nationsia, näitte, miten tehokas hän siinä turnauksessa oli, Zito huomautti.

– Hänellä on polttoainetta tankissa edelleen. Hän on dynaaminen ja monipuolinen pelaaja. Löytyy taitoa, nopeutta, peliälyä, voitontahtoa ja taistelua. Uskon, että hän sopeutuu joukkueeseemme.

Marchand loukkaantui viime lauantaina, mutta hänen odotetaan palaavan pelikuntoon lähiaikoina. Hänen tilannettaan tarkastellaan viikko kerrallaan.

– Hän on loukkaantuneena, ja toipumiseen menee ehkä pari viikkoa. Lääkärimme tutkivat asiaa. Olemme käyneet tilanteesta keskusteluja, joten pystyimme hankkimaan hänet hyvin mielin, Zito sanoi.

Viimeisinä siirtopäivinä Panthersiin liittyivät myös loistava aloittaja Nico Sturm ja kakkosmaalivahti Vitek Vanecek. Tähtipuolustaja Seth Jonesin tuleminen Chicago Blackhawksista varmistui puolestaan jo 2. maaliskuuta.

Panthers puolustaa mestaruutta, ja täksikin kaudeksi on vain yksi tavoite. Vaikka ryhmä on todella nimekäs, seurajohtaja vannoo kollektiivisuuden nimeen.

– Hankinnat ja pelaajien arvo eivät välttämättä ratkaise voittajaa, vaan joukkue on kaikki kaikessa. Meiltä löytyy nyt luonnetta. Teemme valtavasti töitä sen eteen, että uudet kaverit viihtyvät kopissa. Se on kaikkein tärkeintä, Zito tähdensi.