Boston ei pärjää ilman timanttista Raskia

Tuukka Raskin kohdalla on totuttu siihen, että hän on viimeinen asia, josta Boston Bruinsin kannattajien tarvitsee olla huolissaan. Reilun kolmen vuoden takainen Vezina Trophy -voittaja on ollut Bruinsin ehdoton luottomies silloinkin, kun joukkue ei muuten ole ollut täysin kilpailukykyinen.

Rask oli keväälläkin Bruinsin tärkein pelaaja Ottawa Senatorsia vastaan pelatussa playoff-sarjassa. Nyt Raskin startti on ollut samaa tasoa kuin koko Bruinsin joukkueella. Savonlinnalainen on aloittanut neljä ottelua, joista hän on voittanut vain yhden. Omiin on mennyt 12 osumaa, ja ottelukohtainen päästettyjen maalien keskiarvo on murheellinen 3,30.
Rask aloitti kauden johdattamalla Bruinsin voittoon Nashville Predatorsista, mutta sen jälkeen tappioita on tullut kolme. Colorado Avalanchea vastaan pelatussa kauden kolmannessa ottelussa Rask jopa vaihdettiin maalilta kahden erän jälkeen Avalanchen johdettua 4-1.

Viimeisin tappio tuli sunnuntain ja maanantain välisenä yönä Suomen aikaa Las Vegasissa maalein 1-3.
Raskin torjuntaprosentti on vaatimaton 88,2, jolla hän on vasta 28. sijalla vähintään kolme ottelua pelanneiden NHL-maalivahtien joukossa.
Boston on voittanut viidestä pelistään kaksi, ja kauden toisen voiton on torjunut Anton Hudobin. Kaikissa tällä kaudella Bruinsin tappioon päättyneissä otteluissa on ollut vastustajana joukkue, joka ei päässyt viime kaudella pudotuspeleihin. Liian hankalalla otteluohjelmallakaan Bruinsin ongelmia ei siis voi selittää.
Alavireestä ei kuitenkaan pidä syyttää yksin Raskia. Bruins on tällä hetkellä siinä jamassa, että se toki tarvitsee betoninkovaa maalivahtipelaamista. Jos Rask ei pysty tarjoamaan joukkueelleen mahdollisuutta voittoon, eivät kenttäpelaajatkaan pysty siihen tällä hetkellä sen paremmin. Raskin tilanne siis vain korostuu joukkueen kyntäessä näin pahoin.
- Yritän vain antaa meille mahdollisuuden voittaa joka ilta. Keskityn siihen. En aio kommentoida joukkueen peliä sen enempää. Voimme puhua vain maalivahtipelaamisesta. Näin se menee, olen pahoillani, hän sanoi NBC Bostonille Vegas-tappion jälkeen.
Golden Knights teki Raskin taakse kaksi maalia ja kolmannen tyhjiin. Ensimmäinen osuma tuli Alex Tuchin kiekonriistosta ja puolittaisesta läpiajosta. Toisen teki Vadim Shipatshov aivan maalin edestä. Kolme Bruinsin kenttäpelaajaa taisteli ensin Tuchin kanssa maalin edessä. Kaikesta huolimatta tämä pääsi yrittämään maalintekoa kahdesti, ja Shipatshov nousi taustalta laittamaan kiekon liki tyhjiin.

Colorado-tappiossa Raskin päästämästä neljästä maalista yksi tuli ohjauksella maalin edestä, yksi todella sähäkästä 2-1-ylivoimahyökkäyksestä, yksi ylivoimalla ja yksi Bruinsin omassa kulmassa tapahtuneesta kiekonmenetyksestä, jonka jälkeen Matt Duchene oli aivan liian vapaana B-pisteellä Bruins-viisikon keskellä.
Mitä enemmän noita maaleja kelaa ja katselee, sitä ymmärrettävämmältä yllä oleva Raskin kommentti alkaa tuntua. Siitä kuuluu vakava turhautuminen omiin mutta ennen kaikkea edessä pelaavien joukkuekavereiden otteisiin.
Bruins kaipaa äärimmäisen kipeästi Patrice Bergeronia, joka ei ole vielä pelannut tällä kaudella. Pahimmin tämän tähtisentterin puute näkyy tällä hetkellä aloitustilastoissa, joissa Bruins jää kakkoseksi vastustajilleen aivan liian tylysti. Golden Knights vei esimerkiksi ottelussaan aloitukset Bruinsia vastaan 67 prosentin tehokkuudella. Bruins hävisi Boston Globe -lehden mukaan viimeksi aloitukset noin pahoin yhdessä ottelussa liki seitsemän vuotta sitten.

Bergeronin puute näkyy kokonaisuutena myös hyökkäyspelissä. Bruins on laukonut tähän mennessä ottelua kohden toiseksi vähiten (27 kertaa) kaikista NHL-joukkueista. Tehtyjen maalien ottelukohtaisessa keskiarvossa se on juuri ja juuri NHL:n kahden parhaan kolmanneksen joukossa saldolla 2,8 maalia ottelua kohden.
Riley Nashista ei ole ollut ykkössentterin luistimiin hyppääjäksi. Hänen laidoillaan Brad Marchand ja David Pastrnak toki ovat joukkueen kaksi parasta pistemiestä, mutta Nash itse on tehoissa 0+1.
Bergeron oli joukkueen mukana juuri päättyneellä vieraskiertueella ja luisteli omillaan ennen harjoituksia, eikä miehen paluu voi tapahtua joukkueen kannalta liian aikaisin. Hänen poissa ollessaan Bruinsilta on puuttunut myös henkistä lujuutta ja taistelutahtoa.
- Meidän on ymmärrettävä, että tässä liigassa pitää pystyä parhaimpaansa joka ilta, jos haluaa voittaa. Jokainen joukkue on niin hyvä ja lähellä toistaan. Meidän pitää valmistautua paremmin jokaisena iltana, sanoi Marchand Las Vegasissa Boston Globen mukaan.
Toinen suuri puute pelaajistossa on ollut David Backesin poissaolo. Kun tällaiset henkiset ja fyysiset selkärangat puuttuvat, on joukkue kuin joukkue vaikeuksissa. Lisähuolia tuli vielä Las Vegasissa, kun Ryan Spooner ja Adam McQuaid loukkaantuivat.
Joten tilanne ei näytä hyvältä Bruinsin kannalta. Kova peli on osoittautumassa ainakin syysiltoina liian kovaksi.
Kun kaiken edellä mainitun laittaa pakettiin, voi rehellisesti sanoa, että paljon on kiinni Raskista. Hänen on yksinkertaisesti otettava joukkue reppuselkäänsä ja toivottava, että sillä on aineksia ja halua pysyä siellä.
Bruins tarvitsisi huippuvireistä ykkösmaalivahtiaan nyt todella kipeästi, mutta keskiviikko toi lisää synkkiä pilviä Bostonin ylle. Tulokashyökkääjä Anders Bjork törmäsi Raskiin harjoituksissa niin pahasti, että tämä jouduttiin taluttamaan pois kaukalosta. Bruinsilta ei vielä herunut tarkempia tietoja siitä, pystyykö suomalaisveskari torjumaan torstain Canucks-pelissä.
Raskia koetellaan nyt raskaalla kädellä.