Ryan O'Reilly ymmärtää vahvan alkukauden arvon

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan kirkkaimpia tähtiä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivänä. Syyskuun aikana julkaistavat erikoishaastattelut tarjoavat mielenkiintoista luettavaa NHL-kauden 2019-20 alla. Tällä kertaa vuorossa on St. Louis Bluesin hyökkääjä Ryan O'Reilly.

Milloin Stanley Cup -juhlat oli juhlittu ja valmistautuminen tähän kauteen alkoi?
Heinäkuussa aloin vähän pyörähdellä jäällä. Mutta sitten sain kannun päiväksi itselleni 25. heinäkuuta, ja sen viikonlopun jälkeen tuli tunne, että nyt on aika ryhtyä taas kunnolla töihin. Olin sitä ennenkin vetänyt joitain treenejä ihan vain saadakseni hyvän tunteen kroppaan, mutta siitä lähtien vedin kunnon harjoituksia jäällä. Elokuu oli jo hyvin tiukkaa treenaamista.
Millainen tämä kausi on nyt, kun olet voittanut Stanley Cupin ja Conn Smythe Trophyn?
Ei mitenkään erilainen kuin aikaisemmat kaudet. Totta kai aina oppii jotakin, mutta parasta viime kaudessa oli kuitenkin pelaaminen, sehän on jääkiekossa aina hienointa. Parasta alkavassa kaudessa on siis pelaaminen. Tietysti haluamme taas todistaa olevamme paras joukkue, mutta toki sen mukana tulee paljon erilaisia tunteita sekä ylä- ja alamäkiä. Mestaruuden voittamisessa parasta olivat tiukat, jatkoajalle menneet ottelut, joiden voittaminen vaati paljon. Mahtavaa päästä taas pelaamaan ja taistelemaan.

Kuinka kova rääkki pudotuspelit olivat, henkisesti ja fyysisesti?
Viime kausi oli täysin erilainen kuin aikaisemmat kaudet. Täytyi pitää tunteet ja ajatukset kurissa. Hävityn ottelun jälkeen piti muistuttaa itseään, että nyt kokoa itsesi, tai jatkossa tulee rumaa jälkeä. Voiton jälkeen taas piti onnitella itseään ja vakuuttaa itselleen, että nyt vastustaja on aseeton. Myös kroppa oli lujilla, sillä ottelussa antoi aina kaikkensa, sitten levättiin ja vedettiin kevyitä treenejä. Sitä seurasi taas vaativa ottelu. Se oli upeaa aikaa. Siinä vain elää hetkessä.
Torey Krug sanoi, ettei hän ole vielä pystynyt katsomaan Stanley Cup -finaalien seiskapeliä. Oletko sinä nähnyt sen videolta?
Olen nähnyt joitakin pätkiä, mutta en koko ottelua. Muistan sen ottelun hyvin elävästi. Vastustaja hallitsi ensimmäistä erää ja meni jo 2-0 -johtoon. Kopissa puhuttiin erätauolla, että jos me nyt herätään ja aletaan pelata omaa peliämme, voitto on meidän. Oli tosi mahtavaa olla osa sitä porukkaa ja seurata, kuinka Binner (maalivahti Jordan Binnington) seisoi päällään ja antoi meille mahdollisuuden voittaa. Jos Binner ei olisi pystynyt torjumaan joitakin niistä vedoista, kuka tietää, mitä olisi tapahtunut. Kaikki oli niin pienestä kiinni.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Juhlia oli tietysti paljon, mutta mikä oli parasta viime kesässä?
Oli erityinen tunne mennä takaisin kotiin juhlimaan koko yhteisön kanssa, yhtä hienoa oli voittaa jätkien kanssa. Ensimmäinen viikko mestaruuden jälkeen oli uskomaton…ja paraati oli yksi huikeimmista hetkistä, joita olen koskaan kokenut. Aivan uskomatonta.
Mitä opit St. Louisista?
Paraatin aikana kaikki ikään kuin sekosivat. Ihmisiä oli rakennuksien katoilla, parkkihalleissa...todella intohimoisia faneja. Aivan valtava määrä ihmisiä oli liikkeellä, ja se oli mieletöntä.
Joko nyt St. Louisia voi pitää jääkiekkokaupunkina?
No ilman muuta. Olen sanonut niin ennenkin. Riittää, kun seuraa kuinka paljon lapsia pelaa juniorikiekkoa. Laajennusjoukkueet ovat tehneet uskomattoman paljon hyvää jääkiekolle. Ihmiset rakastavat jääkiekkoa ja ovat todella intohimoisia lajin kannattajia.

Pat Maroon oli tärkeä pelaaja Bluesin kokoonpanossa. Oliko rankkaa, kun hän lähti Tampa Bayhin?
Kyllä. Hän oli merkittävä tekijä kopissamme ja täysin uskomaton kaveri pudotuspeleissä. Hän on paljon nähnyt ja kokenut veteraanipelaaja, joka piti joukkueen kasassa ja tunnelman rentona. Hän sopi joukkueeseen täydellisesti, ja oli vaikea hyvästellä hänet.
Kuinka paljon ajattelette itseänne mestaruuden puolustajina?
Totta kai sellainen ajatus hiipii mieleen, kaikkine odotuksineen. Mutta ennen kuin kausi alkaa, meidän pitää yhdessä joukkueena puhua siitä, että tämä on kuitenkin aivan uusi kausi. Jos haluamme voittaa uudestaan, meidän täytyy tehdä se aivan eri tavalla. Kyse on ylä- ja alamäistä sekä niiden hallinnasta. Meidän täytyy porukkana kehittyä paremmaksi, koska mestaruuden uusiminen on vielä vaikeampaa kuin pelkästään sen voittaminen. Meidän täytyy valmistautua siihen.
Kannattaako pitää mielessä, millaisia vaikeuksia teillä oli viime kauden alussa?
Kyllä, se on hyvä opetus meille. Kaikki ei aina mene niin kuin haluat, ja menestyminen vaatii uhrauksia sekä asioihin perehtymistä. Vain sillä tavalla asiat voivat muuttua paremmiksi. Ryhmä on hyvin pitkälle sama kuin viime kaudella, ja se auttaa meitä pelaamaan tasaisemmin. Se on iso etu meille.
Kuinka tasapainoilette nöyryyden ja mestaruusnälän välillä?
Nöyryys on lähinnä mestaruudesta nauttimista. Se on ollut haave lapsuudesta saakka, ja nyt sen sai kokea näiden kavereiden kanssa. Läheltä piti, ettemme hävinneet viimeistä ottelua. Finaalien aikana oli monta hetkeä, jotka olisivat voineet kääntää tilanteen aivan toisenlaiseksi ja meidän tappioksemme. Se auttaa ymmärtämään, että monen asian täytyy osua kohdalleen. Siitä taas tulee valtava nälkä voittaa uudestaan. Meillä pitää olla aloittelijan asenne, mutta yhtä lailla meidän pitää nauttia edessä olevasta matkasta.