Blues voitti Starsin ja vei sarjan seiskapeliin

St. Louis Blues osoitti, että se ei aio päästää Dallas Starsia helpolla pudotuspelien toisella kierroksella. Stars olisi voinut katkaista sarjan sunnuntain kuudennessa ottelussa, kun se johti sarjaa otteluvoitoin 3-2, mutta Blues venyi voittoon maalein 4-1 ja taisteli sarjan seitsemänteen otteluun.

• Tämä oli erinomainen haaste meille, eikä kukaan kaveri lähtenyt tänään ujostelemaan. Olemme innoissamme siitä, että saamme vielä pelata tänä keväänä jääkiekkoa. Haluamme tietysti mennä päätyyn asti, mutta kaikista tärkeintä on nyt se, että sarja jatkuu. Nyt meidän pitää nostaa tasoamme ja pelata seuraavassa ottelussa vielä paremmin, hehkutti Bluesin David Perron.
  Blues sai otteluun vahvan alun, kun Alex Pietrangelo vei vieraat johtoon ajassa 1.03. Blues pääsi heti maalin jälkeen ylivoimalle, mutta ei onnistunut hyödyntämään ensimmäistä erikoistilannettaan.

Stars taas hyödynsi omansa, kun Tyler Seguin toi kotijoukkueen tasoihin erän puolivälin jälkeen ylivoimalla. Avauserä jatkui tasoitusosuman jälkeen varsin rikkonaisena, mutta kumpikaan joukkue ei onnistunut iskemään lisämaaleja.
- Tiesimme, että he tulevat alussa lujaa päälle. Olisimme halunneet saada paremman aloituksen ottelulle, mutta sillä ei ole enää väliä. Nyt kaikki ratkeaa yhdessä ottelussa, ja meidän täytyy nyt vain valmistautua kamppailemaan vieraskaukalossa, totesi pettynyt Seguin.
Toisessa erässä kotijoukkue oli hallitsevampi osapuoli, mutta erän ainoasta osumasta vastasi silti Blues. Starsin vahva erä päättyi tuloksellisesti pettymykseen, kun Perron vei vierasjoukkueen vastahyökkäyksestä 2-1 johtoon. Starsin maalivahti Ben Bishop joutui torjumaan toisessa erässä vain kolme laukausta, mutta isännät lähtivät silti päätöserään tappioasemasta.
Stars ei saanut kolmannessa erässä kiriään käyntiin oikeastaan missään vaiheessa, kun Blues pysäytti vastustajan hyökkäykset jo keskialueella. Ottelun lopullinen ratkaisu nähtiin juuri ennen erän puoliväliä, kun Blues iski kaksi maalia 33 sekunnin aikana.

Ensiksi Jaden Schwartz vei St. Louisin 3-1 johtoon, kun hän pääsi ohjaamaan kiekon tyhjään rysään Bishopin maatessa jään pinnassa. Bishop loukkasi itseään Colton Paraykon ammuttua kovan laukauksen, joten Dallasin maali ammotti jälkitilanteessa tyhjillään.
Starsin viimeinenkin toivonkipinä sammui vain 33 sekuntia myöhemmin, kun Samuel Blais iski uransa ensimmäisen playoff-osuman vastahyökkäyksestä. Siihen päättyi myös Bishopin ilta, kun Stars päätti vaihtaa maalille Anton Hudobinin. Stars ei kuitenkaan saanut vaihdosta lisää virtaa, vaan 22 laukausta ottelussa pysäyttänyt Bluesin Jordan Binnington piti maalinsa puhtaana Seguinin osuman jälkeen.
- Tiesimme, että tästä tulee pitkä sarja. He ovat hyvä joukkue, joka puolustaa vahvasti ja jolla on hyvä maalivahti. Nyt meidän pitää vain löytää keinot maalintekoon, tuumi Starsin kapteeni Jamie Benn.
[Lue ottelusarjan STL-DAL kaikki jutut täältä]
Esa Lindell (20.48) ja Miro Heiskanen (24.08) keräsivät jälleen isot minuutit Starsin takalinjoilla. Heiskasen ja Roope Hintzin ilta oli tuloksellisesti vaikea, sillä molempien plus-miinuslukemaksi jäi -3.
Sarjan seitsemäs ottelu pelataan St. Louisissa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa.