Kane luottaa Blackhawksin olevan mestariainesta

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan kirkkaimpia tähtiä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivinä. Syyskuun aikana julkaistavat erikoishaastattelut tarjoavat mielenkiintoista luettavaa NHL-kauden 2019-20 alla. Tällä kertaa vuorossa on Chicago Blackhawksin hyökkääjä Patrick Kane.

Pelaatte Global Series -ottelun Philadelphia Flyersia vastaan Prahassa ja vedätte harjoitusleirin loppuun Sveitsissä ja Saksassa. Tuleeko muistoja mieleen?
- Toki, pelasimme Euroopassa kymmenen vuotta sitten. Pelasimme pari näytösottelua Sveitsissä ja sitten kaksi ottelua Floridaa vastaan Suomessa. Se oli hienoa. Voitimme Stanley Cupin kauden 2009-10 päätteeksi, joten historia voisi nyt toistaa itseään. Ei ollenkaan huono tapa aloittaa kausi tällä tavalla; lähdetään koko porukka yhdessä pois Chicagosta. Voidaan viettää aikaa yhdessä ja katsella nähtävyyksiä.
Teitä pelaajia nähdään ulkomailla harvemmin kuin NHL-kaupungeissa. Tuntuuko, että olette kiekkolähettiläitä pelatessanne muualla kuin Pohjois-Amerikassa?
- Vuonna 2009 oli tarkoitus, että koko porukka pelaa vain näytösottelussa ja valtaosa istuu sivussa itse liigaotteluista. Mutta sitten kaikki pelasivatkin koko ajan, kun kerran oltiin ulkomailla. Faneille haluttiin tarjota kunnon show. Minusta on upeaa, että näen Kane- tai Blackhawks-paitoja, kun pelaan ulkomailla vaikka MM-kisoissa, ja fanit haluavat nimmareita kiekkoihin ja muihin lätkätavaroihin. Haluan aina ulkomailla huomioida faneja vähän enemmän kuin tavallisen NHL-ottelun faneja, koska he näkevät meitä niin harvoin. Minusta on hauskaa olla kiekkolähettiläs ja osoittaa faneille, että arvostamme heitä.

Siitä ei ole kauaakaan, kun Blackhawks kokosi 109 pistettä kaudella 2016-17. Mitä sen jälkeen on tapahtunut?
- Onhan tämä aika ollut rankkaa. Pelasimme keväällä 2017 pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Nashville Predatorsia vastaan. Olimme lännen ykkösiä ja törmäsimme tulikuumaan joukkueeseen, joka tyrmäsi meidät. Se todella järkytti Blackhawksia. Sen jälkeen tehtiin paljon muutoksia, emmekä päässeet samaan kuosiin seuraavalla kaudella. Monet kavereista, minä mukaanlukien, taisimme mennä asioiden edelle ja ajatella, että pudotuspeleihin vain mennään. Tässä lajissa ei voi olettaa mitään, tai löytää hyvin äkkiä itsensä häviösarakkeesta. Pitää todella keskittyä runkosarjaan, varmistaa pääsy pudotuspeleihin ja katsoa, mitä sen jälkeen tapahtuu. Emme pystyneet toimimaan tuolla tavalla Nashville-tappion jälkeisellä kaudella. Viime kausi alkoi hyvin, keskivaiheilla oli vaikeuksia, päävalmentaja vaihtui, ja loppukausi oli nousujohteinen. Nyt tuntuu siltä, että tällä kaudella olemme pudotuspelijoukkue. Meidän pitää vain todistaa se. Olemme entistä parempi joukkue paperilla, ja meidän on vain saatava pelimme kulkemaan. Meitä auttaa se, että (päävalmentaja) Jeremy (Colliton) vetää nyt harjoitusleirin ja valmentaa koko kauden ajan. Hän pystyy ajamaan pelisysteeminsä sisään.
Kesän pelaajamarkkinoilla oli vilkasta. Saitteko siitä lisää energiaa ja intoa?
- Luulen niin. Yhdessä vaiheessa jotain tapahtui joka viikko, se oli aika villiä aikaa. Oli hienoa saada Shawsy (Andrew Shaw) takaisin. Hän on mahtava hengenluoja kopissa ja voitti kanssamme kaksi Stanley Cupia, 2013 ja 2015. Robin Lehnerillä oli vahva viime kausi, ja hän tuo syvyyttä maalivahtiosastolle. Puolustuspäähän saatiin hyviä kavereita, kuten (Calvin) de Haan ja (Olli) Määttä. Ryan Carpenter on loistava jäähyntappaja.
Kuinka paljon Bluesin tarina inspiroi teitä? Vahvistaako se uskoa, että voitte nousta kärkijoukkueeksi?
- Blues pelasi aivan upeasti viime kauden puolivälistä lähtien ja nousi viimeiseltä sijalta Stanley Cup -mestariksi. Se osoittaa, että kaikki on mahdollista, kunhan löytää oman identiteettinsä ja pääsee pudotuspeleihin. Siinä vahvassa mielentilassa oleva joukkue on pahin mahdollinen vastustaja. Nashville oli juuri sellainen vastustaja meille. Se sai pelinsä kuntoon ennen pudotuspelejä ja pudotti meidät puhtaasti jatkosta. Jäimme ihmettelemään, että mitä oikein tapahtui? Ja sitten Predators olikin jo finaaleissa pelaamassa kannusta. Palasten täytyy loksahtaa kohdalleen oikeaan aikaan. Nykyisin mitä tahansa voi tapahtua, ja viime vuoden pudotuspelit todistavat sen. Tampa putosi jatkosta, samoin Calgary. Kuka tahansa voi pysäyttää kenet tahansa, milloin tahansa.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Teit viime kaudella yhden kauden piste-ennätyksen 110 (44+66). Osasitko odottaa sitä?
- Sitä edellinen kausi oli vaikea, ja sain kasaan vain 76 pistettä. Tuntui että pelasin hyvin, mutta tiesin myös, että pelissä on parantamisen varaa. Viime kaudella peli vain lähti kulkemaan viidellä viittä vastaan, ja tein paljon pisteitä tasakentällisin pelattaessa. Olisi mukava olla tehokkaampi ylivoimalla, ja se on itse asiassa täysin mahdollista, kun katsoo millaisia viisikkoja meillä on laittaa ylivoimaan. Jeremyn mukana ylivoimapeli parani paljon ja toivottavasti kohentuu entisestään tällä kaudella. Pelatessa ei ajattele numeroita tai pisteitä. Sitä vain antaa mennä ja katsoo, mitä tapahtuu. Oloni tuntuu siltä, että voin olla hyvinkin tehokas tällä kaudella.
Pelasitko viime kaudella paremmin kuin koskaan?
- Yhdessä vaiheessa minulla oli 26 ottelun mittainen pisteputki, ja sain syöttöpisteen 17 tai 18 ottelussa peräkkäin. Se oli hauskaa, mutta omasta mielestäni pelasin vielä paremmin kaudella 2015-16, kun voitin Hart Trophyn. Peli tosin oli silloin vähän erilaista kuin nykyisin. Minulla oli silloin 106 pistettä ja toiseksi parhaalla pistemiehellä Jamie Bennillä 89. Viime kaudella Nikita Kutsherov kokosi 128 pistettä ja Connor McDavid 116. Peli on muuttunut; se on vauhdikkaampaa ja kärkipelaajat iskevät maaleja lähes joka ilta. Nykykiekkoa on hauska katsella.

Tuhannen NHL-pisteen raja on 62 pisteen päässä. Miltä se kuulostaa?
- No kuulostaahan se hienolta. Toivottavasti kaikki menee hyvin tällä kaudella ja saavutan tuon uskomattoman rajapyykin. Minkä tahansa rajan saavuttaminen on aina hienoa, on se sitten vaikka 400, 500 tai 600. Viime kaudella 900 pisteen rajan rikkominen oli mahtavaa, varsinkin, kun tein maalin ja saavutin rajan kotona Buffalossa. Nyt puhutaan jo tuhannesta pisteestä. Se on todella merkittävä numero.
Sinä ja Jonathan Toews teitte molemmat yhden kauden piste-ennätyksen viime kaudella. Sen perusteella voi olettaa, että Blackhawksilla on kaikki mahdollisuudet voittaa mestaruus, vai kuinka?
- Uskon niin. Haastamme toisiamme kaiken aikaa pelaamaan paremmin, ja kokoonpano on parempi kuin viime kaudella. Joukkue on entistä parempi, ja jos me kaksi pystymme parantamaan peliämme edelleen, niin en näe mitään estettä mestaruudelle. Se olisi mieletöntä.