Liigan perustamista juhlitaan ehkä ulkopelillä

TORONTO - NHL selvittää mahdollisuutta, voitaisiinko ensi vuoden marraskuun 26. päivänä pelata ulkoilmaottelu, joka juhlistaisi NHL:n perustamisen satavuotispäivää. Liigan komissaari Gary Bettman sanoi maanantaina, että ottelun paikkakuntaa ei ole vielä päätetty.
Yksi kaavailtu pelipaikka on ollut Ottawan Parliament Hill, mutta komissaari Bettmanin mukaan Kanadan hallitus on tehnyt selväksi, ettei ottelun järjestäminen onnistu parlamenttirakennuksen ympäristössä. Ottawa Senators ei puolestaan ole kiinnostunut ulkoilmaottelun isännöimisestä missään muualla kaupungin alueella.

• Meidän täytyy miettiä, haluammeko järjestää perustamispäivän ottelun jossain muualla, ja tarkoitan nyt jotain toista kaupunkia, Bettman totesi puhuessaan urheilua ja viihde-elämää käsittelevässä konferenssissa.
  - Mitään päätöstä ei ole vielä tehty.
  NHL järjestää kolme ulkoilmaottelua tällä kaudella, mukaanlukien Torontossa tammikuun ensimmäisenä päivänä nähtävä Maple Leafsin ja Detroit Red Wingsin kohtaaminen. Kyseinen ottelu käynnistää koko vuoden jatkuvat liigan satavuotisjuhlallisuudet.
  Apulaiskomissaari Bill Dalylta kysyttiin, onko mahdollista järjestää ulkoilmaottelu Montrealissa Molson Memorial -stadionilla, joka on 25 000 -paikkainen jalkapalloseura Montreal Alouettesin kotikenttä.
  Dalyn mukaan tarpeeksi suuren stadionin löytäminen on yksi esiin nousevista kysymyksistä, kun puhutaan ulkoilmaottelusta Montrealissa.
  - Torontossa pelataan ulkoilmaottelu, ja sitä varten stadionille rakennetaan lisäkatsomo, mutta katsomopaikkojen määrä on silti vähän alakanttiin tällaista ottelua varten, Daly sanoi Exhibition Stadiumista, jonne mahtuu 30 991 katsojaa.
  - Jos katsojia ei mahdu 30 000 - 40 000, niin sitten puhutaan liian pienestä tilasta.
  NHL pohtii World Cupin formaattia
  Komissaari Bettman sanoi liigan olevan valmis järjestämään World Cupin uudestaan, mutta hän ei ollut varma, pelataanko seuraava turnaus samalla formaatilla ja mikä olisi turnaukselle sopiva ajankohta.
  - Ajankohta täytyy miettiä tarkasti, komissaari Bettman totesi TSN:n Gord Millerille antamassaan erikoishaastattelussa.
  - Keskustelemme pelaajayhdistyksen kanssa siitä, mikä olisi paras ajankohta. Neljän vuoden välein on ilman muuta yksi vaihtoehto. Samoin kolme tai viisi vuotta. Meidän täytyy katsoa mitä muita tapahtumia jääkiekkokalenterissa on ennen kuin päätämme mitään.
  Komissaari Bettman sanoi, ettei liiga ole vielä käynyt läpi syyskuussa pelatun World Cupin kokemuksia, koska saman tien käynnistynyt NHL-kausi 2016-17 on vaatinut niin paljon työtä ja huomiota.
  - Uskoisin, että ehdimme tehdä sen lähiviikkojen aikana, komissaari Bettman sanoi.
  - Päätämme joukkueiden määrästä, mitkä joukkueet ovat mukana, ja kootaanko taas Pohjois-Amerikan ja Euroopan joukkueet.
  Seattlesta ei puhuta vielä
  Viime kuussa Seattlesta kantautui uutisia, että kaupunkiin olisi rakenteilla urheilun monitoimikeskus. Komissaari Bettmanin ja Dalyn mukaan NHL:ssä ei kuitenkaan vielä keskustella Seattlesta mahdollisena uutena NHL-kaupunkina Tyynenmeren luoteisalueella.
  - Emme ole kiinnittäneet paljon huomiota Seattleen, komissaari Bettman painotti.
  - Kiinnostumme ehkä sitten, jos siellä todella aletaan rakentaa, eikä se ole pelkkää puhetta. Mutta se ei ole tilanne, jota tarkkailemme jatkuvasti. Toistaiseksi emme keskity laajentamaan liigaa, ei Seattleen eikä muuallekaan.
  Daly muistutti, että ainoa laajennuskohde on nyt Las Vegas ja toimintojen käynnistäminen siellä ensi kaudella. Las Vegas paljastaa joukkueen ja logon marraskuun 22. päivä.
  - En suinkaan sano, ettei liiga jonain päivänä laajene lisää, mutta se ei ole nyt suunnitelmissa, Daly huomautti.
  - Keskitymme siihen, että jääkiekko Las Vegasissa pääsee hyvin alkuun ja asiat etenevät suunnitellusti.