Ratkaisun avaimet ojentuvat nuoriin käsiin

Kuka on tällä hetkellä NHL:n paras sentteri? Entä veskari, pakki ja laituri? Mitkä olivat viime kauden ikimuistoisimpia hetkiä, ja ketkä suomalaispelaajat antoivat vahvimpia näyttöjä? Ja entä kenet kannattaa ottaa suurennuslasin alle, kun kiekko putoaa jäähän lokakuussa?
NHL.com/FI tarkastelee liigan tilannetta ennen kauden 2017-18 alkua. Tänään on esittelyvuorossa TOP10 rangaistuslaukausten taitajaa.

1. Aleksander Barkov, Florida Panthers
Tappara-kasvatti on virittänyt rankkaritaitonsa aivan huippuunsa ja hallitsee erilaiset kikat todella taidokkaasti. Aleksander Barkov voitti viime kauden voittomaalikilpailutilastot iskettyään kymmenestä yrityksestään seitsemän maalia. Florida on vahvistunut kesän aikana, ja joukkueelta on lupa odottaa menestystä tulevalla kaudella. On selvää, että Barkovin jäätäviä rankkarisuorituksia tarvitaan myös jatkossa.

2. Artemi Panarin, Columbus Blue Jackets
Vastustajien kiusana Chicagon paidassa tuhojaan tehnyt tehokas hyökkääjä siirtyi kesällä sinitakkeihin ja on valmis hurmaamaan myös Columbus-fanit. Tuulennopea venäläiskiituri ei jätä taidoillaan ketään kylmäksi. Hänen taitonsa loistavat hyökkäyspäässä, joten ei olisi suuri yllätys, jos Artemi Panarin komeilisi rankkaritilastojen kärjessä tulevalla kaudella. Tämän taikurin arsenaalista varmasti löytyy monenlaisia temppuja. Viime kaudella hän iski neljä maalia viidestä yrityksestään voittomaalikilpailuissa.
3. Kris Versteeg, Calgary Flames
Kokenut kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja ei jäädy kovassakaan paikassa, ja siksi hän on valmentajalle luotettava valinta myös voittomaalikilpailuun. Viime kaudella viisi kertaa rankkarin ampunut kanadalainen onnistui neljä kertaa. Nopea ja sisukas pelaaja, jota vastaan on todella inhottava pelata. Kris Versteeg on valmis näyttämään parasta osaamistaan rankkareissa myös tulevalla kaudella.
4. Aleksander Radulov, Dallas Stars
Värikäs persoona, joka ei ole jättänyt uransa aikana ketään kylmäksi. Hän on todellinen taitopelaaja, joka ei myöskään kaihda likaista peliä. Varsinainen taituruus tulee esille juuri rangaistuslaukauksissa, joissa venäläinen on näyttänyt vuosien varrella osaamistaan. Teksasin aurinko lämmittänee Aleksander Radulovin loistoon ensi kaudeksi, ja samalla hän osoittaa Stars-faneille olevansa kovan luokan pelimies, joka pystyy ratkaisemaan tiukat pelit tähtipaidoille. Raduloviin on ladattu kovia odotuksia.

5. Jakub Voracek, Philadelphia Flyers
Taitava tshekki-hyökkääjä pääsi viime kaudella ampumaan voittomaalikilpailuissa peräti 11 kertaa. Ruuti ei ollut ihan superkuivaa, sillä maaleja syntyi vain neljä. Mutta kuuluu ehdottomasti myös tulevalla kaudella Flyers-valmennuksen papereihin rankkarikisoissa, sillä kokemus on valttia tiukassa paikassa. Toivotaan, että Jakub Voracekille tarjoutuu mahdollisuus parantaa viime kauden tilastoaan ja kiittää onnistumisten muodossa saamastaan luottamuksesta.
6. Brayden Point, Tampa Bay Lightning
21-vuotias salamanuorukainen kuului Barkovin tavoin liigan parhaimpiin rangaistuslaukausten ampujiin. Brayden Point lunasti paikan pelaavassa kokoonpanossa vuosi sitten harjoitusleirin ja hyvien harjoituspelien jälkeen. Onnistui heti lokakuussa ensimmäisessä rankkarissaan Floridaa vastaan ja liittyi niiden harvalukuisten pelaajien joukkoon, jotka ovat onnistuneet voittomaalikilpailussa ennen ensimmäistä NHL-maalia. Ei ole epäilystäkään, etteikö Point jatkaisi myös tulevalla kaudella vahvoja esityksiään. Pääsee takuuvarmasti näyttämään myös kesän aikana opeteltuja uusia rankkarikikkoja.
7. Patrik Laine, Winnipeg Jets
No tämä Patrik Laine täällä taas, tälläkin listalla. Ei mahda mitään, sillä kyseessä on poikkeuksellinen maalintekijä, joka taitaa myös rankkarit. Pääsi jo tulokaskaudellaan maistamaan rankkareiden ampumista. Neljästä yrityksestä kolme onnistui, joten tulokaspelaajalta varsin oivallinen suoritus ja osoitus käsittämättömästä maalintekotaidosta. Ellei Laineen piiska ratkaise otteluita ennen voittomaalikilpailuja, niin hän on aika varmasti vakioampuja ja aiheuttaa vastustajan maalivahdeille ongelmia. Hänen nopeasti lähteviä vetojaan on lähes mahdotonta torjua.

8. T.J. Oshie, Washington Capitals
Radulovin ohella tämän kymmenikön kokenein pelaaja ja sentteri, joka tunnetaan erityisesti rankkarispesialistina. T.J. Oshien tähtihetki rankkareissa on toistaiseksi USA:n paidasta, kun hän Sotshin olympialaisissa onnistui upottamaan kiekon neljä kertaa Venäjän verkkoon. Viime kaudella taalajäillä Oshie onnistui neljästi kuudesta yrityksestään. Taiturimainen amerikkalainen uskaltaa kokeilla erilaisia ratkaisuja sekä malttaa odottaa maalivahdin ensimmäistä liikettä. On aivan varmasti myös tällä kaudella ahkera ampuja voittomaalikilpailuissa.
9. Kevin Fiala, Nashville Predators
Jo keväällä 2014 alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa Lappeenrannassa yleisön taituruudellaan hurmannut sveitsiläinen toipuu tällä hetkellä reisiluun murtumasta. Hänen taitotasonsa on niin korkea, että hän pystyy 21-vuotiaana nuorukaisena nousemaan esille pelin ratkaisuhetkillä. Erityisesti luovuus ja kikat maalinteossa auttavat tätä taitopelaajaa loistamaan myös tulevan kauden voittomaalikilpailussa.
10. Sebastian Aho, Carolina Hurricanes
Tuntuu kuin tietokone raksuttaisi nuoren suomalaishyökkääjän päässä kaukalossa. Hänestä on kasvamassa todella iso pelaaja Carolinalle, ja hän hallitsee hyvin myös rankkarit. Sebastian Aho ei jäädy tiukassa paikassa, ja siksi hän sai jo tulokaskaudellaan vastuuta voittomaalikilpailuissa. Vaikuttaa siltä, että Aho ei pelkää mitään, vaan uskaltaa yrittää paikassa kuin paikassa erilaisia kikkoja. Nyt kun homma on hänelle tutumpaa, niin Kärppä-kasvatilta voidaan odottaa entistä taidokkaampia suorituksia tulevalla kaudella. Hurrikaani-fanit saavat varmasti hurraamisen aihetta.