Barkov taituroi kiekon verkkoon Floridan tärkeässä vierasvoitossa

Florida Panthers tarttui vahvasti kiinni paikkaan Stanley Cup -finaalissa, kun se onnistui voittamaan myös toisen Idän konferenssifinaalin vieraskaukalossa Raleigh'ssa. Panthers laittoi pelin pakettiin ensimmäisen jatkoerän alussa ja voitti maalein 2-1.

Floridan suomalaiskapteeni Aleksander Barkov vastasi lauantai-illan tyylikkäimmästä maalista, kun Hurricanes erehtyi unohtamaan hänet yksin oman maalinsa edustalle.

Barkov höynäytti Carolinan maalilla torjunutta maanmiestään Antti Raantaa harhautuksella ja nosti kiekon rystyllä suomalaismaalivahdin patjan yli verkkoon. Pantterikipparin maali toi Floridan tasoihin toisessa erässä.

Barkovin suoritusta on kelailtu videolta ympäri internettiä sen syntymisestä saakka. TNT:n studiossa lajilegenda Wayne Gretzky luonnehti Panthersin suomalaiskapteeni osumaa näyttävimmäksi, minkä hän on pudotuspeleissä koskaan nähnyt.

• Moni on tehnyt maalin jalkojensa välistä. Siitä on tullut oma taiteenlajinsa. Mutta hän teki sen pudotuspeleissä, paineen alla, Gretzky hämmästeli.

Lisää aiheesta: [Wayne Gretzky ällistyi Barkovin soolomaalista]

Barkov on tunnettu nöyränä pelaajana, joka ei tee itsestään mielellään numeroa, vaikka onkin kuulunut jo pitkään joukkueensa luottohyökkääjiin.

• Hän on varmasti tehnyt paljon isompia maaleja, Barkov kuittasi Gretzkyn kehut.

• On toki hienoa, että hän sanoi noin. On merkitystä, että nuo sanat tulivat juuri häneltä, Barkov lisäsi.

Pudotuspelit alkoivat suomalaishyökkääjän osalta vaisusti hyökkäyspäässä, mutta kevään edetessä hän on saanut yhä enemmän tulosta aikaiseksi. Barkov teki maalin myös Carolinan ja Floridan ensimmäisessä kohtaamisessa, ja osui kahdessa peräkkäisessä pelissä ensimmäistä kertaa tämän kevään pudotuspeleissä.

Kikkapankin syövereistä kaivettu harhautus tuli suomalaishyökkääjän mukaan selkäytimestä.

• Nämä ovat sellaisia harhautuksia, joita on kokeillut tehdä läpi elämän esimerkiksi ulkojäillä. Ne voivat palautua mieleen tuollaisessa tilanteessa, kun ratkaisu pitää tehdä nopeasti. Onneksi tuo sattui tulemaan mieleen juuri siinä hetkessä, Barkov sanoi.

Hurricanes otti ottelussa komennon jo toisella peliminuutilla, kun puolustaja Jalen Chatfield iski uransa ensimmäisen maalin pudotuspeleissä. Esityön Chatfieldin maaliin teki Sebastian Aho, joka löysi nopealla syötöllään maalin edustalle nousseen yhdysvaltalaispuolustajan. Chatfieldin maali jäi kuitenkin Carolinan illan ainoaksi ja Barkovin tasoitusmaalin myötä ottelussa edettiin jatkoeriin tilanteessa 1-1.

Carolina ja Florida urakoivat konferenssifinaalien ensimmäisessä ottelussa lähes neljä täyttä jatkoerää, mutta nyt ratkaisu syntyi varsin nopeasti. Hurricanesin epäonnensoturi oli Jesperi Kotkaniemi, jonka jatkoerän alussa ottama koukkaamisjäähy tarjosi ylivoimatilaisuuden Panthersille.

Ottelusarjan avauspelissäkin voittomaalin iskenyt yhdysvaltalaishyökkääjä Matthew Tkachuk ratkaisi ottelun ylivoimalla. Tkachuk sai laittaa kiekon verkkoon tyylikkään syöttösommitelman päätteeksi.

Ensimmäisen ottelun ratkaistuaan Tkachuk poistui nopeasti jäältä. Hän ei jäänyt tälläkään kertaa jäälle tuulettelemaan, vaan poistui nopeasti kaukalosta ja juoksi luistimet jalassa hallikäytäviä pitkin pukukoppiin.

• Totesin, että nyt lähdetään pois täältä. Olemme pelanneet aika paljon jääkiekkoa parin päivän aikana. Oli hienoa päättää tämä nopeasti, Tkachuk virnisti.

Altavastaajana pudotuspeleihin lähtenyt Panthers on kaatanut matkan varrella Stanley Cup -mestarisuosikeista jo Boston Bruinsin ja Toronto Maple Leafsin. Nyt joukkue on laittanut selkä seinää vasten jo kolmannen mestarisuosikin Carolinan, jonka kotiareenalta Panthers pystyi hakemaan kaksi ensimmäistä voittoa.

Hurricanesillakin oli paikkansa voittaa kamppailu, mutta uskomattoman tasonnoston pudotuspeleihin tehnyt Panthersin maalivahti Sergei Bobrovski oli muuri. Hän pysäytti 37 laukausta (97,4 %).

Karavaani siirtyy seuraavaksi Sunriseen, jossa joukkueet iskevät yhteen maanantaina konferenssifinaalien kolmannessa ottelussa. Carolina on tiukassa tilanteessa, sillä sen pitäisi voittaa molemmat ottelut Floridassa palauttaakseen kotietunsa.

• Olemme olleet tässä tilanteessa aiemminkin, eikä tämä ole meille mitään uutta. Meitä on potkittu paljon parin viime vuoden aikana ja olemme aina pystyneet vastaamaan. Varmasti pystymme siihen seuraavassa pelissä, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour paalutti.