Florida Panthersin Aleksander Barkov on valmiina johdattamaan joukkueensa Stanley Cup -finaaliin kapteenin ominaisuudessa.
Pudotuspeleissä Panthers on lähettänyt laulukuoroon Boston Bruinsin, Toronto Maple Leafsin ja Carolina Hurricanesin. Barkovin mielestä kukin vastustaja asetti omalaisensa haasteen.
Kaikki joukkueet ovat hieman erilaisia. Toronto on taitavampi joukkue, jolla on paljon pelaajia, jotka pystyvät rakentamaan hyökkäyspeliä. Boston pelasi historiallisen hyvän runkosarjan, ja se on kokonaisuutena hyvä joukkue. Ja oma tyylinsä on Carolinallakin, Barkov sanoi maanantaina.
On pysyttävä sopeuttamaan pelaamista. Tärkein asia on kuitenkin se, että pelataan omaa peliä. Omaan peliin on luotettava ja on uskottava, että pystymme pelaamaan paremmin kuin vastustaja. Näin teimme kolmen ensimmäisen kierroksen ajan.
Panthersilta osattiin odottaa vahvaa panosta jo kauden alla. Runkosarjaesitys ei aivan vastannut ennakkoarvioita, mutta vahvasti nousujohteinen trendi vei joukkueen Itäisen konferenssin viimeiselle pudotuspelipaikalle.
Jokainen pelaaja on omaksunut tämän joukkueen identiteetin ja ajattelutavan jo harjoitusleirillä. Jokainen haluaa tuoda jotakin joukkueeseen, Barkov kertoi.
Identiteettimme on se, että pelaamme mahdollisimman hyvin molemmissa päissä. Teemme rajusti töitä kaukalossa ja sen ulkopuolella, koska on oltava hyvässä kunnossa. Ja valmentajat valmistavat sitten meidät otteluihin, kapteeni taustoitti.
Stanley Cup -finaalissa Panthers kohtaa joko Vegas Golden Knightsin tai Dallas Starsin.
