Panthersin Barkov ja Dadonov haastavat Jetsin Kulikovin

Florida Panthersin hyökkääjä Jevgeni Dadonov on nyt toista kertaa Suomessa pelaamassa ja toivoo yhtä hyviä pelejä kuin viimeksi. Edellinen kerta on nimittäin vuodelta 2007, kun hän osallistui alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin.
- Siitä reissusta on hyvät muistot. Voitimme kultaa, hän hymyilee.

Dadonov juttelee, ettei hän ehtinyt nähdä paljon Suomea edellisellä matkallaan, joten itse maasta ei ole muistoja, mutta kisamuistoja on sitäkin enemmän. Maalit ja ottelutapahtumat piirtyivät nuoren pelaajan muistiin ja varsinkin juhlinta mestaruuden ratkettua.
- Meillä oli tosi hauskaa, hän naurahtaa.
[Osallistu tänään, niin voit voittaa nimmareilla varustettuja NHL-palkintoja!]
Panthers varasi Dadonovin vuonna 2007. Hän solmi seuran kanssa tulokassopimuksen syyskuussa 2009, aloitti kauden AHL:ssä ja pääsi kokeilemaan NHL:ää neljän ottelun verran kauden 2009-10 aikana. Panthersin edellinen Suomen-vierailu jäi häneltä väliin, mutta nyt hän nauttii matkasta täysillä.
- Tämä on todella hieno tilaisuus jääkiekon kannalta ja suomalaisille faneille, ja tietysti hieno matka meille. Mutta tämä ei ole meille mikään huvireissu vaan kovaa työtä. Pelaamme kaksi runkosarjan ottelua Winnipeg Jetsiä vastaan, hän muistuttaa.
Aiotte siis palata kotiin neljän sarjapisteen kanssa?
- Katsotaan, miten käy. Mutta ainakin yritämme kovasti, hän tuumii.
Lisää aiheesta: [Suomeen saapunut Panthers saman tien treeneihin]
Panthers on kauden ensimmäisen kuukauden aikana hävinnyt monia otteluja yhdellä maalilla, ja Dadonovin mielestä nyt on aika kääntää kurssi ja alkaa voittaa.
- Meidän pitää kiinnittää huomiota pikkuasioihin, kuten taistella joka kiekosta kovemmin. Pienet asiat ratkaisevat usein paljon, hän lisää.
Panthers pelasi edellisen kerran Suomessa syyskuussa 2009, kun joukkue kohtasi näytösottelussa Tapparan Tampereella. Katsomossa oli myös muuan Aleksander Barkov, joka seurasi silmä tarkkana ottelua tietämättä, että muutaman vuoden kuluttua eli kauden 2013-14 alussa hän vetäisi päälleen Panthersin pelipaidan.

• Tiesin paljon Sashasta (Barkov), kun tulin takaisin Floridaan viime kaudella, Dadonov selittää ja jatkaa, että hänen kaverinsa, puolustaja Dmitri Kulikov pelasi Panthersissa yhtä aikaa Barkovin kanssa ja kertoi paljon suomalaishyökkääjästä, niin pelaajana kuin ihmisenä.
  - Minulle muodostui etukäteen täysin oikea kuva Sashasta. Hän on erittäin mukava kaveri ja upea pelaaja. Hän on nyt ensimmäistä kautta kapteenina, ja se ei välttämättä ole aina helppoa hänelle. Mutta me kaikki yritämme auttaa häntä parhaamme mukaan, Dadonov selittää.
  Osallistu keskusteluun Twitterissä hashtagilla [#NHLGlobalSeries]
  Barkov on usein muistellut alkuaikojaan Floridassa ja kiitellyt Kulikovia, jolta sai paljon apua sekä tukea, kun kaikki oli uutta ja outoa, eikä englannin kieli oikein vielä sujunut. Kulikovin kanssa oli helppo selvittää asioita venäjäksi.
  Helsingissä torstaina ja perjantaina pelattavissa NHL Global Series -otteluissa Barkov haastaa mentorinsa. Kulikov pelasi Tampereella syyskuussa 2009 Floridan riveissä, mutta luutii nyt Winnipegin takalinjoilla.