Avauksesta tuli Rinteen pahin painajainen

Nashville Predatorsin maalivahti Pekka Rinne nukkuu yleensä yönsä rauhassa, eikä hänellä ole taipumusta järkyttävien painajaisten näkemiseen. Jos hän joskus tulevaisuudessa niitä näkee, on hyvin todennäköistä, että filminpätkässä välähtelee otteita vuoden 2017 Stanley Cup -finaalien ensimmäisestä ottelusta.
Penguins meni jo 3-0-johtoon avauserän lopussa, kun kiekko ponnahti puolustaja Mattias Ekholmin suojuksista sisään. Rinne ei voinut sille osumalle mitään.

• Huono pomppu. Sitä sattuu. Ei sitä kannata sen enempää ajatella, vaan tilanne pitää unohtaa nopeasti, Ekholm sanoi NHL.com/FI:lle ottelun jälkeen.
  Toisessa erässä alkoi Nashvillen hurja kiri. Penguins alkoi pelata shakkia jäällä ja puolustaa vain itsepintaisesti johtoasemaansa. Välillä näytti siltä, ettei Penguins edes yrittänyt ajaa tilanteita loppuun asti Nashvillen maalille.
  Pittsburgh ei saanut toisessa erässä aikaiseksi yhtään laukausta kohti Nashvillen maalia. Ehkä Rinne polki erätauolla pyörää ja teki pieniä kyykkyliikkeitä, että sai pidettyä itsensä edes jotenkuten hiessä.
  Yksikään joukkue ei ole jäänyt aiemmin Stanley Cup -loppuottelun erässä ilman laukausta sen jälkeen kun laukauksia on alettu laskea kauden 1957-58 jälkeen.
  Kupletin juoni säilyi samana toisessa erässä, ja Predatorsin sinnikäs metsästys tuotti tulosta. Frederick Gaudreaun 3-3-tasoitus oli täysin ansaittu pelitapahtumiin nähden.
  Vaikka Nashville oli kuskin pukilla varsinkin tasoituksen jälkeen, kaukalon yllä leijui iso vaaramomentti. Kylmä Pekka Rinne ei ole yhtä hyvä kuin lämmin Pekka Rinne.
  Sitten se pahin mahdollinen tapahtui.

Pudotuspelien tulokassensaatio Jake Guentzel pääsi etenemään hyökkäysalueelle ja laukoi ranteella Rinteen maalin etukulmaan. Rinne valahti alas, ja kiekko livahti etuylänurkkaan.
Se oli ensimmäinen veto Rinnettä kohti yli 37 minuuttiin.
- Täytyy vain pitää keskittyminen seuraavassa laukauksessa, mutta kieltämättä tämä oli vähän erikoinen peli. En muista vastaavaa. Pelissä oli paljon positiivista, mutta henkilökohtaisesti pystyn parempaan, Rinne kommentoi NHL.com/FI:lle.
Lähes kaksi erää ilman laukausta on poikkeuksellisen pitkä aika missä tahansa ammattilaisottelussa - puhumattakaan Stanley Cupin finaalissa. Tätä ottelua tullaan muistelemaan vielä kauan, kun listataan kummallisimpia finaalikamppailuja.
"Hockey is a momentum game", sanoisi Juhani Tamminen.
- Tiesin, etteivät he saaneet paljon paikkoja, ja me pelasimme vahvasti. Pääsimme tasoihin, mutta tämä ei ollut meidän iltamme, Nashvillen kapteeni Mike Fisher summasi.
Rinne on äärimmäisen tasapainoinen, rauhallinen ja analyyttinen ihminen, mutta sinä hetkenä, kun Guentzelin veto upposi sisään, hänenkin mielessään risteili varmasti sekavia ajatuksia.
Kaikki on mennyt niin hyvin tähän asti. Miksi nyt kävi näin?
Rinteen yksiulotteinen teilaaminen olisi väärin, vaikka hänen torjuntaprosenttinsa ensimmäisessä finaalissa olikin surkea 63,6. Vastaavassa paikassa moni muukin maalivahti olisi ollut pulassa. Pudotuspelien parhaisiin pelaajiin kuuluva Rinne on vahvin ehdokas Conn Smythe Trophyn saajaksi. Ensimmäinen finaali laskee väistämättä hänen osakkeitaan, mutta mitään ei ole menetetty.
Rinne kuuluu siihen maalivahtien kastiin, joka pelaa harjoin kahta huonoa peliä peräkkäin. Todennäköisesti hän tulee kakkospeliin entistä vahvempana.
Nashville sai viimeistään nyt opetuksen siitä, missä piilee Pittsburgh Penguinsin voima. Vaikka joukkue on sillassa, se nousee silti väkevien johtajapelaajiensa siivittämänä mukaan peliin.

• Se on jääkiekkoa. Se on, mitä se on. Meillä on mahdollisuuksia, jos pelaamme näin ja karsimme vähän virheitä. Olen varma, että parannamme tästä. Sarjasta tulee pitkä, P.K. Subban totesi.
  Rinteen mukaan Nashvillen pelaajat pysyivät hyvin tyyninä ensimmäisen erän sokkialusta huolimatta. Kolmen maalin tappioasema ei hänen mielestään vastannut kaukalon tapahtumia.
  - Kokonaisuutena pelasimme hyvän ottelun. Pittsburgh on kuitenkin opportunistinen ja taitava joukkue. Omat virheet on minimoitava. Kolmas maali ponnahti oman pelaajan varusteista sisään. Tulos oli pettymys, mutta sitä sattuu, Rinne summasi.
  Rinteen mukaan tappiosta huolimatta pukukopissa on paljon luottamusta omiin kykyihin. Ja näin pitää ollakin. Nashville pelasi suurimman osan ottelusta erinomaisesti.
  - Pelimme näytti hyvältä, ja mielestämme olimme parempia avauserässäkin, vaikka olimme kolme maalia tappiolla, puolustaja Roman Josi kertasi.
  Jossittelu on sinänsä turhaa, mutta ottelu olisi voinut olla täysin erilainen, jos P.K. Subbanin avauserässä tekemä osuma olisi hyväksytty. Pittsburgh haastoi tilanteen, joka tuomittiin paitsioksi.
  Pittsburgh on sitten vuoden 1990 vasta neljäs joukkue, joka voittaa pudotuspeliottelun 12 tai vähemmällä laukauksella.
  - Jos jatkamme pelaamista näin, voimme tehdä hyvää tulosta. Pudotuspeleissä on se hienous, että aina tulee uusi mahdollisuus. Odotan sitä innolla, Rinne sanoi.