Rantanen ja MacKinnon eivät jääneet enää Krakenin pihteihin

Eeli Tolvasen Seattle Kraken on taistellut tasaväkisesti hallitsevan mestarin Colorado Avalanchen kanssa Stanley Cupin pudotuspelien avauskierroksella, mutta ensimmäisen ottelun voiton jälkeen playoff-debytantti on kokenut kaksi tappiota. Avalanche siirtyi sarjassa 2-1-johtoon lauantaina, kun Mikko Rantanen ja kumppanit pilasivat Krakenin historian ensimmäisen playoff-kotiottelun nappaamalla 6-4-voiton.

Kahteen aiempaan otteluun verrattuna isoimpana erona oli se, että tällä kertaa Avalanchen hyökkäyksen suurimmat tähdet, Rantanen ja Nathan MacKinnon, pääsivät Seattlen pihdeistä irti. Rantanen teki kahdessa ensimmäisessä ottelussa yhden maalin ja MacKinnon vain yhden syöttöpisteen, kun Kraken keskittyi pimentämään duon.
Lauantaina tehtävä jäi pahasti puolitiehen: Rantanen teki tehot 2+1, MacKinnon 2+0. Lisäksi Avalanchen puolustuksen johtopelaaja Cale Makar oli taattua laatua ja teki tehot 1+1.
- He ovat maailmanluokan pelaajia, Krakenin päävalmentaja Dave Hakstol ylisti Coloradon tähtikolmikkoa ja jatkoi:
- Annoimme heille liian helposti liikaa aikaa ja tilaa.
MacKinnon oli kaukalon näkyvin yksilö ja pelasi ylivoimaisesti parhaan ottelunsa tässä playoff-sarjassa. Jos Kraken ei saa keskushyökkääjää uudelleen pihtien puristukseen, seattlelaisten voittomahdollisuudet heikentyvät huomattavasti.
- MacKinnon oli ratkaiseva tekijä. Sitä odotamme häneltä näissä isoissa otteluissa, jotka on pakko voittaa niin runkosarjassa kuin pudotuspeleissä. Hän pelasi loistavalla vauhdilla ja taistelutahdolla. Hän oli fyysinen, ja kun hän oli kiekossa, sitä oli hankala ottaa häneltä pois, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kertasi.
MacKinnon osui avauserässä Rantasen syötöstä ja teki illan toisensa päätöserässä, johon lähdettiin 3-3-tilanteesta. Rantanen vastasi 4-3-johtomaalista kolmannen 20-minuuttisen alussa, kun hän latoi pelivälineen suoraan Devon Toewsin (0+2) syötöstä sisään. Suomalainen iski vielä lopussa 6-3-maalin tyhjiin.
Lähes koko ottelun ajan mieletöntä tunnelmaa yllä pitäneet Kraken-fanit hiljentyivät Avalanchen erinomaisen päätöserän rynnistyksen aikana.
- Se oli hauskaa. Maalin tekeminen vierasjäällä pudotuspeleissä on mahtavaa, MacKinnon myönsi.
Coloradon pelaajistosta nousi vahvasti esiin myös Artturi Lehkonen, joka keräsi kaksi syöttöpistettä. Viime ottelussa tehot 1+1 latonut suomalainen aiheutti riistopelaamisellaan sekä J.T. Compherin tekemän alivoimaosuman avauserässä että Rantasen illan toisen maalin ottelun lopussa.

Rantaselle täyteen 80 playoff-pistettä
Kolmen tehopisteen illan myötä Rantasen koko NHL-uran pudotuspelien pistemäärä nousi 81:een (26+55). Suomalainen jakaa Avalanchen ja sen edeltäjän Quebec Nordiquesin playoff-historian kaikkien aikojen pistepörssin neljättä sijaa Peter Stastnyn kanssa. Edellä ovat vain Joe Sakic, Peter Forsberg ja joukkuekaveri MacKinnon.
Pudotuspeleissä 80 tehopisteen rajan rikkominen on suomalaisittain harvinaista herkkua, sillä ennen Rantasta saavutuksessa oli onnistunut vain neljä suomalaista. Jari Kurri on selkeä ykkönen tehoillaan 106+127=233, ja Esa Tikkanen (71+61=132) on Kurrin ohella ainoa 100 tehopisteen ylittäjä.
Jos Avalanchen kausi ei ole aivan heti loppumassa, Rantanen nousee todennäköisesti suomalaisten kaikkien aikojen playoff-pörssin kolmanneksi, sillä Valtteri Filppula (25+61=86) ja Teemu Selänne (44+44=88) ovat jo lähellä.

Seattle taistelee urhoollisesti
Avalanche on vienyt ottelusarjan kaksi viimeistä kamppailua ja ottanut henkisen yliotteen, mutta Kraken on osoittanut jokaisessa ottelussa pelaavansa voitosta. Kolmannessakin ottelussa Kraken teki hienon nousun toisessa erässä ja antoi itselleen mahdollisuuden voittaa.
Colorado teki avauserässä kaksi rysää Compherin ja MacKinnonin onnistuttua, ja Makar iski 3-1-maalin toisen erän alussa. Kraken punnersi pelin kuitenkin tasoihin puolivälin ylittyä, kun Jamie Oleksiak ja Matty Beniers osuivat 19 sekunnin sisään.
Krakenin pääkäskijä Hakstol oli pääosin tyytyväinen joukkueensa esitykseen, mutta parannuskohta jatkoa varten oli helppo löytää.
- Momentum siirtyi edestakaisin. Annoimme kaksi nopeaa maalia niin ensimmäisessä kuin kolmannessa erässä. Tällaisten tilanteiden jälkeen on vaikea kerätä itseään, Hakstol sanoi.
Ensimmäisessä erässä Colorado onnistui ajoissa 16.07 (Compher) ja 19.15 (MacKinnon). Päätöserässä Rantanen heilutti verkkoa kolmen minuutin paikkeilla, ja MacKinnon osui noin puolitoista minuuttia myöhemmin.
Puolustaja Oleksiak haluaa nähdä neljännessä ottelussa Krakenin hyödyntävän kovaäänistä kotiyleisöään entistä paremmin.
- Tunnelma oli mahtava, joten meidän täytyy vain repiä siitä enemmän irti koko 60 minuutin ajan, Oleksiak painotti.
Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran Seattlessa maanantaina.
[Lue uusimmat uutiset otteluparista Avalanche - Kraken]