Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen joutui antautumaan pian avauskiekon pudottua, mutta sen jälkeen hän laittoi luukut kiinni. Suomalaismaalivahti torjui ottelussa 28 kertaa ja piti maalinsa puhtaana viimeiset 59 minuuttia ja 45 sekuntia.
Luukkonen on voittanut kolme edellistä aloittamaansa ottelua, joissa kussakin hän on päästänyt ainoastaan yhden maalin. Näissä otteluissa hänelle on kertynyt torjuntoja yhteensä 75 kappaletta. Sabres on kierrättänyt alkukauden ajan kolmea maalivahtia, sillä torjuntatehtävissä on nähty Luukkosen lisäksi Alex Lyon ja Colten Ellis.
Lyon pelasi vielä edellisessä ottelussa, jossa Sabres haki vierasvoiton St. Louis Bluesista. Hän loukkasi kuitenkin itseään, ja ennen keskiviikon ottelua selvisi, että Lyon jättää joukkueen vieraskiertueen kesken ja palaa Buffaloon tutkittavaksi. Näin ollen suomalaismaalivahdille lienee luvassa runsaasti vastuuta lähiaikoina.
Luukkonen aloitti kauden loukkaantuneena, mutta on pelannut kolmikosta toiseksi eniten, 13 ottelua. Hän voitti syyskaudella seitsemän ottelua, hävisi viisi varsinaisella peliajalla ja hävisi yhden ottelun jatkoajalla. Luukkosen päästettyjen maalien keskiarvo on ollut 2,46 ja torjuntaprosentti 90,3.
Viimeaikaisten hyvien otteiden myötä tilastolukemat ovat kohentuneet. Hän jakaa kiitosta tästä myös joukkueensa puolustukselle.
– Pelaamistamme on tällä hetkellä helpompi lukea kuin alkukaudesta. Joukkue toteuttaa pelisysteemiä, ja pelaamme maalin edustalla vahvasti. Voitamme usein irtokiekot itsellemme. Maalivahtina tämä helpottaa pelaamista. Suurin osa kiitoksesta kuuluu joukkueelle, joka pelaa hyvin edessäni, Luukkonen sanoi.
Sabres oli putoamassa jo pudotuspelikelkasta joulukuun alussa, mutta pitkän voittoputkensa myötä Buffalo nousi keskiviikkona jo Itäisen konferenssin kahdeksan parhaan joukkoon ja pudotuspeliviivan päälle.
Stars pelasi väkevän syyskauden, mutta kalenterivuosi päättyi kolmen ottelun tappioputkeen. Tähtipaidat toki ottivat pisteen kahdesta edellisestä ottelustaan, mutta hävisi Detroit Red Wingsille vieraissa jatkoajalla ja Chicago Blackhawksille kotonaan voittolaukauskilpailussa.
Dallaskin on pudonnut NHL:n suvereenin kärkijoukkueen Colorado Avalanchen kyydistä, sillä ero Läntisen konferenssin ja koko NHL:n sarjataulukon piikkipaikalla oleviin denveriläisiin on venähtänyt kymmeneen pisteeseen. Dallas on kuitenkin tukevasti konferenssinsa kärkikolmikossa Avalanchen ja Minnesota Wildin kanssa.
Starsin suomalaisista keskiviikkona tehopisteille ylsi puolustaja Miro Heiskanen, joka kirjautti syöttöpisteen joukkueen ainoaan maaliin. Puolustaja Esa Lindell ja hyökkääjät Mikko Rantanen sekä Roope Hintz eivät saaneet tehopisteitä. Samalla katkesi myös Rantasen kuuden ottelun pisteputki.
– Olemme luoneet riittävästi paikkoja maalintekoon, mutta olemme antaneet niitä myös vastustajille liikaa, mitä emme yleensä tee. Tämä pitää korjata ja palata siten takaisin raiteille, Hintz pohti.
