Maalivahti Leevi Meriläinen saa tavallista enemmän torjuntavastuuta Ottawa Senatorsissa. Torstaina tilille tuli kauden kymmenes startti.
Senators tiedotti sunnuntaina, että ykkösmaalivahti Linus Ullmark on toistaiseksi syrjässä joukkueesta henkilökohtaisista syistä. Veskariosastolla ovat nyt Meriläinen sekä AHL:stä nostettu Hunter Shepard.
– Kauden alla oikeastaan tiesin, että olen kakkosmaalivahti. Se ei ole kaikkein helpoin homma. Tulee pelattua vähemmän ja harjoiteltua enemmän, Meriläinen totesi keskiviikkona.
– Täytyy vain olla aina valmiina, kun aika koittaa. Yritän hoitaa työni mahdollisimman hyvin. Toistaiseksi on mennyt varsin hyvin, mutta vielä on opittavaa.
Meriläisellä, 23, on kolmen kauden ajalta yhteensä 25 ottelua. Tähänastinen huippukohta ajoittui viime joulu- ja tammikuulle. Suomalaisveskari tuurasi Ullmarkia loistavasti ja otti muun muassa kolme nollapeliä.
– Yritän olla miettimättä sitä liikaa. Pitää vain yrittää olla hyvä tällä kaudella, Meriläinen toppuutteli.
Meriläinen on käynyt tällä kaudella pelaamassa kolme AHL-ottelua, mutta NHL-joukkue on ollut hänen ensisijainen kustannuspaikkansa. Senatorsin kopissa elämä maistuu.
– Nykyisin olo on aika rento. Kaikki ottivat minut täällä todella hyvin vastaan alusta asti. Ihmiset ovat todella mukavia ja ystävällisiä, mikä on helpottanut sopeutumista.
– Itse olen rento, en stressaa enkä ajattele asioita liikaa. En ole kaikkein äänekkäin kaveri, mutta yritän pitää aina hauskaa, kuvaili Meriläinen.
Senators on hävinnyt kolme viime otteluaan. Joukkue hakee käännettä kohti parempaa uudenvuodenpäivän kotikamppailussa, johon vieraaksi tulee Washington Capitals.
