Aho kahmi viisi tehopistettä Hurricanesin kotitappiossa

Carolina Hurricanes ja Montreal Canadiens järjestivät alkaneen vuoden kunniaksi vuoristoratamaisen jääkiekkonäytelmän Lenovo Centerissä. Kumpikin joukkue ehti johtaa ottelua kahdella maalilla, mutta lopulta voiton korjasi käynnissä olevan vieraskiertueensa kaikista kolmesta pelistä vähintään pisteen napannut Canadiens maalein 7-5.

Hurricanesin suomalaistähti Sebastian Aho hoiti oman osuutensa, sillä hän teki joukkueensa maaleista kaksi ja kirjatutti kolmeen muuhun syöttöpisteen. Hän vietti toista kertaa urallaan viiden tehopisteen iltaa. Edellisen kerran temppu onnistui 7. joulukuuta vuonna 2019, jolloin Minnesota Wild vieraili Raleigh'ssa.

Edellisen kymmenen vuoden aikana Ahon lisäksi Hurricanesin paidassa viisi tehopistettä yhdessä ottelussa on kirjauttanut vain nykyään joukkueen pohjaketjuissa pelaava hyökkääjä Jesperi Kotkaniemi, joka iski maalin ja nakutti neljä syöttöpistettä maaliskuussa 2023 Tampa Bay Lightningin vieraillessa Hurricanesin kotiareenalla. Torstaina Kotkaniemi jäi tehopisteittä.

Ahoa enemmän Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin seurahistoriassa viiden tehopisteen otteluja ovat pelanneet vain Ron Francis (8) ja Eric Staal (4). Tilastotiede jäi kuitenkin ottelun jälkeen taka-alalle, sillä Hurricanesille jäi viidestä tehdystä maalista huolimatta luu käteen. Canadiens vastasi seitsemällä maalilla, joten voitto lähti vieraiden mukaan.

– Meidän täytyy auttaa enemmän puolustusta ja maalivahteja. Kiekkoja pitää laittaa syvään, jos johdamme maalilla tai kahdella. Meidän olisi pitänyt väsyttää heitä ja odottaa mahdollisuuksia, eikä vuorotella maalipaikoissa, Aho huomautti.

– Meillä on riittävän syvä joukkue, joten voimme odottaa paikkoja iskeä. Emme ole kuitenkaan tässä onnistuneet viime aikoina. Olemme antaneet aivan liikaa maaleja, ja siitä voimme syyttää lopulta vain itseämme, hän jatkoi.

Myös Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour löysi joukkueensa pelaamisesta samat virheet. Brind’Amour sanoi, että suomalaistähden ilta oli pääpiirteittäin hyvä.

– Hän oli loistava. Häneltä nähtiin ehkä yksi huono ratkaisu ottelussa, mutta muuten hän oli hyvä. Siinä ero kuitenkin tulee. Näihin virheisiin meillä ei ole kellään varaa, Brind’Amour painotti.

Hyökkääjä Nick Suzuki vei vierailijat johtoon reilun kolmen minuutin pelin jälkeen, ja väkevää tulokaskautta pelaava suomalaishyökkääjä Oliver Kapanen (1+0) iski Canadiensille toisen maalin vain vajaa minuutti myöhemmin.

Hurricanes toipui vieraiden sokkialusta. Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Hurricanesin maalin johtoasemassa, ja parhaimmillaan Carolina johti ottelua toisen erän alussa lukemin 4-2. Seuraavat neljä maalia teki kuitenkin Montreal. Vasta päätöserän lopulla Aho nosti maalillaan Hurricanesin iskuetäisyydelle.

Ottelu oli yhtä lailla haastava Hurricanesin maalilla kiekkoja torjuneelle Brandon Bussille, joka päästi selkänsä taakse kuusi kiekkoa ja torjui 16 kertaa.

– Hän on pelannut tällä kaudella hyvin, mutta meidän täytyy auttaa häntä paremmin. Emme voi antaa ylivoimahyökkäyksiä ja muita tilanteita, jotka antavat vastustajille laadukkaita maalipaikkoja, Brind’Amour sanoi.

Hurricanes löytyy edelleen Metropolitan-divisioonan kärkipaikalta, mutta viime aikoina joukkueella ei ole kulkenut erityisen hyvin. Seitsemästä viime ottelustaan Carolina on pystynyt voittamaan vain kaksi. Lisäksi Hurricanes pystyi ryöstämään pisteen Florida Panthersilta vierasottelussa. Näissä seitsemässä ottelussa Carolina on päästänyt keskimäärin 4,29 maalia. Alivoimapelin onnistumisprosentti on ollut vain 75.

Canadiensilla oli marraskuun puolivälissä synkkä jakso, joka on taittunut joulukuun edetessä jälleen hyviksi otteiksi kaukalossa. Montreal on voittanut seitsemästä viime kamppailustaan viisi ja ottanut lisäksi pisteen kahdesta häviämästään ottelusta.

Canadiens ei ole pelannut kotonaan pariin viikkoon, sillä joukkue pelasi kolme vierasottelua ennen joulutaukoa ja jatkoi uudelle vieraskiertueelle heti joulutauon jälkeen. Nyt takana on erittäin väkevät kolme vierasottelua. Canadiens pystyi kaatamaan vieraissa Hurricanesin lisäksi Panthersin ja ryösti pisteen Lightningilta. Kaikki kolme lukeutuvat Itäisen konferenssin mestarikandidaatteihin.

– Ikinä ei tiedä, millainen peli tulee. Aikeemme olivat oikeat, mutta vastassa oli hyvä joukkue, joka on jahdannut menestystä jo vuosia. Tämä taisi olla ensimmäinen voittomme täällä noin kymmeneen vuoteen, eikö totta? Lähestymme nyt huippujoukkuetta, ja olen iloinen pelaajien puolesta, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis sanoi.

St. Louis muisteli oikein. Canadiens pystyi voittamaan Hurricanesin vieraissa edellisen kerran 7. huhtikuuta 2016. Siitä on aikaa siis reilut yhdeksän ja puoli vuotta.