Sharksin Celebrinille olympiakutsu, Blackhawksin Bedardille ei

Kanadan olympiajoukkueen general manager Doug Armstrong kertoi, että Macklin Celebrini on ollut käytännössä varma kisavalinta jo noin kuukauden ajan.

San Jose Sharksin 19-vuotias keskushyökkääjä pääsee edustamaan maataan Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa helmikuussa. Kanadan jääkiekkoliitto julkisti joukkueen uudenvuodenaattona.

– Joulukuun alussa hän oli yksi 12 pelaajasta, jotka olimme valmiit esittämään valmentajalle (päävalmentaja Jon Cooperille), Armstrong sanoi lehdistötilaisuudessa.

Celebrini oli ennen uudenvuodenaaton otteluita NHL:n pistepörssin kolmantena lukemin 21+39=60. Noin puolitoista kautta kestäneellä urallaan hän on kasannut vakuuttavat 123 tehopistettä (46+77).

– Hänen uransa on lähtenyt lentoon, hän on pelannut MM-kisoissakin. Hän on sopeutunut sosiaalisesti huippupelaajien rinnalle, ja otteet kentällä puhuvat puolestaan. Ansioluettelo on vielä lyhyt, mutta ikään nähden äärimmäisen vahva, totesi Armstrong.

Kanadan avainpelaajiin kuuluva Connor McDavid, Edmonton Oilersin kapteeni, kokee, että Celebrini on oikea mies vaahteranlehtipaitoihin.

– Hän on nuori ja todella hyvä pelaaja, joka ansaitsee paikkansa. Minulla on täysi luottamus valitsijoihin. Jos he arvioivat, että pelaaja ansaitsee paikkansa, niin hän sen myös ansaitsee, McDavid sanoi.

Vahvoilla Kanadan olympiaryhmään oli toinenkin nuorukainen, Chicago Blackhawksin 20-vuotias Connor Bedard. Celebrini ja Bedard olivat NHL Draftin ykkösnimet vuosina 2024 ja 2023. Bedard joutunee kuitenkin odottamaan olympiaedustusta ainakin neljä vuotta.

– Hän oli mukana kaavailuissa viimeisille sekunneille asti. Realiteetti on kuitenkin se, että hyviä pelaajia on todella paljon, joten jouduimme tekemään vaikean päätöksen, kertoi Armstrong.

Bedard on ollut sivussa loukkaantumisen takia lähes kolme viikkoa. Hänellä on 31 ottelusta tehot 19+25=44.