Sami Vatanen haluaa sulkea ympyrän mestaruudella JYPissä

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tässä artikkelissa maailmalta kotiin Jyväskylään palannut puolustaja Sami Vatanen kertoo liigakaudestaan JYPin riveissä.

Maailmalta kotiin palanneella puolustaja Sami Vatasella on vain yksi tavoite meneillään olevalle kaudelle: voittaa mestaruus JYPin kanssa.
– Se on ainut tavoite, minkä takia olen tullut tänne takaisin. Haluan vielä kovasti voittaa. Se on kuitenkin tässä lajissa aina se kivoin juttu, että on mahdollisuus voittaa joukkueen kanssa. Ja sitten päättää hyvä kausi hyviin bileisiin. Sen takia tätä lajia pelataan, hän tuumii NHL.com/fi:n haastattelussa.

JYP on tällä hetkellä Liigan sarjataulukossa toisena Tapparan jälkeen, ja molemmilla on 66 pistettä.

– Kyllä me oikeilla raiteilla ollaan. Jatketaan vaan samalla lailla hommien tekoa, ja katsotaan mihin se riittää, JYPin kokenut puolustaja lisää.

Vatanen on iskenyt 33 otteluun tehot 5+17=22 ja on joukkueensa puolustajien pistepörssin kärjessä. Liigan puolustajien pörssissä hän on kolmantena Ilveksen Simon Johanssonin (14+14=28) ja SaiPan Santeri Airolan (9+15=24) jälkeen.

Kun puhutaan Vatasen omista tilastoista, hän muistuttaa pelaavansa paljon ylivoimaa ja isoja minuutteja.

– Siinä on mahdollisuudet kaikkeen. Kyllä minä vielä osaan pelata jääkiekkoa ihan ok. Tässä on vielä annettavaa joukkueelle tämä pari vuotta, vaikka en jääkiekkoilijana olekaan enää nuori.

Vatanen lähti maailmalle JYPin edellinen mestaruus vyöllään

Anaheim Ducks varasi Vatasen vuoden 2009 NHL Draftin neljännellä kierroksella 106. pelaajana, ja kauden 2011-12 jälkeen hän sanoi toistaiseksi näkemiin Jyväskylälle ja lähti maailmalle – kyseisellä kaudella voitettu Suomen mestaruus vyöllään. NHL:ssä hän pelasi syksystä 2012 kevääseen 2021, yhteensä 473 runkosarjan sekä 51 pudotuspelien ottelua Anaheimissa, New Jersey Devilsissä ja Dallas Starsissa.

Yhdysvalloista tie vei Sveitsin pääsarjan Geneve-Servette HC:n riveihin neljäksi kaudeksi. Noiden vuosien aikana Vatanen muun muassa ratkaisi joukkueelleen Sveitsin mestaruuden vuonna 2023 sekä voitti CHL-mestaruuden.

– On ollut tosi kiva tulla takaisin Suomeen pitkän reissun jälkeen. Meillä on hyvä joukkue kasassa, ja on kivaa olla tekemässä hommia siinä porukassa. On saatu paljon voittoja ja menty oikeaan suuntaan. Aina on mukava mennä hallille tekemään hommia, 34-vuotias paluumuuttaja sanoo tyytyväisenä.

Vatanen miettii joukkueensa menestyksen taustoja ja toteaa, että varsinkin nuorista kavereista paistava halu vie heitä eteenpäin.
– Nuoret haluavat kehittyä ja mennä urallaan eteenpäin. Me kaikki osataan pitää hauskaa hallilla. Me naureskellaan siellä, mutta sitten tehdään hommia, kun on sen aika. Mutta kyllä se vie meitä joukkueena eteenpäin eniten, kun nuoret haluaa kehittyä ja tekee kovasti hommia.

Miten itse voit parhaiten auttaa joukkuetta?

– Koitan ihan vaan pelaamalla auttaa joukkuetta voittamaan. Totta kai autan oman kokemuksen pohjalta, jos nuoremmilla on jotain kysyttävää. Tosin nykypäivän nuoret on kyllä aika itsenäisiä. He tietää, mitä pitää tehdä.

Kokenut Vatanen ja nuoremmat pelaajat käyvät itse asiassa eräänlaista vaihtokauppaa.

– On kiva auttaa nuorempia pelaajia ja antaa vinkkejä, jos vain pystyn, ja sitten imeä heiltä energiaa omaan tekemiseen.

Liigapeleihin tullut lisää vauhtia poissaolon aikana

Vatanen vertaa kolmessa eri maassa pelaamaansa pääsarjaa kaukalon koon kautta.

– Sveitsissä on tosi iso kaukalo verrattuna NHL:ään, joten tilaa on enemmän kuin missään muussa liigassa ja vauhtia sekä taitoa on tosi paljon. NHL:ssä ja Liigassa on paljon enemmän kamppailuita sen pienemmän kaukalon myötä.

Syksyn mittaan Vatanen on huomannut, että hänen poissaollessaan kotimaan kaukaloihin on tullut lisää vauhtia.

– Kyllä siellä oikeasti saa tehdä hommia, että pysyy perässä. Peli on tässä välissä mennyt vauhdikkaampaan suuntaan. Aikaisemmin pelattiin enemmän keskialueen träppiä ja peli oli tarkkaa. Nyt tuntuu, että luistellaan enemmän ja mennään päästä päähän.

Vatasen paluu Suomeen ei ollut äkkinäinen päätös, sillä hän oli jo jonkin aikaa miettinyt peliuransa päättämistä Jyväskylässä. Sieltä hänen uransa lähti liikkeelle, joten ajatuksissa pyöri ympyrän sulkeutuminen kotikaupungissa.

– Sveitsissä oli hienot neljä vuotta ja siellä voitettiin oikeastaan kaikki, mitä siellä pystyy voittamaan. Sitten lapset alkoi olla siinä iässä, että ruvettiin miettimään, että olisi mukava saada heidät Suomeen. Sitä kautta päädyttiin tähän ratkaisuun, kertoo nyt 2- ja 4-vuotiaiden lasten isä.