Colorado Avalanchen harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2025-26 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 20. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Colorado Avalanche.

Jared Bednar aloittaa jo kymmenennen kautensa Colorado Avalanchen päävalmentajana. Tehtävässä vuonna 2016 aloittanut luotsi on NHL:n toiseksi pitkäaikaisin käskyttäjä, kun puhutaan yhtäjaksoisesta pätkästä saman joukkueen peräsimessä. Edellä on ainoastaan Tampa Bay Lightningin Jon Cooper.

Bednar ei ole antanut aihetta vaihdokselle, vaikka Avalanche ei olekaan päässyt edes lähelle Stanley Cupia vuoden 2022 mestaruutensa jälkeen. Kolmen viime kauden aikana Colorado on pudonnut ensimmäisellä playoff-kierroksella kaksi kertaa ja toisella kierroksella kerran. Ikkuna mestaruudelle on edelleen auki, mutta se tuskin pysyy auki loputtomiin.

Colorado oli viime kaudella Central-divisioonan kolmonen. Se voitti runkosarjassa 49 ottelua, vähemmän kuin kolmella edellisellä kaudella. Supertähti Nathan MacKinnon ylitti jälleen sadan pisteen rajan kevyesti. Puolustaja Cale Makar teki 30 maalia ja voitti puolustajien maali-, syöttö- ja pistepörssien lisäksi NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophyn. Siinä on jo kaksi erittäin vahvaa syytä katsoa Avalanchen otteluita.

Viime kauden Colorado vahvistui talven edetessä. Keskushyökkääjä Brock Nelson hankittiin pelaajakaupassa, laitahyökkääjä Martin Necas tuli Mikko Rantasen tilalle, kapteeni Gabriel Landeskog toipui vihdoin pelikuntoon pitkän ja vaikean kuntoutumisen jälkeen. Kaikki heistä pääsevät vasta nyt mukaan kauden alusta asti.

Kesän markkinoilla liikehdintää oli jonkin verran, etenkin ulospäin. Tehokkain lähtijä oli hyökkääjä Jonathan Drouin, joka teki viime kauden 43 ottelussaan 37 pistettä ja vaihtoi nyt New York Islandersiin. Charlie Coyle oli tehokas vielä pienemmällä ottelumäärällä. Puolustus menetti pari runkopelaajaa Ryan Lindgrenin ja Erik Johnsonin vaihtaessa maisemaa. Drouinia lukuun ottamatta kaikki nämä pelaajat olivat viime kaudella Coloradon kokoonpanossa alle 20 ottelussa.

Uusissa hankinnoissa on ainakin kaksi tuttua nimeä – yksi hyökkäykseen, toinen puolustukseen. Laituri Victor Olofsson terävöittää takuulla Avalanchen kakkos- tai kolmosketjua. Hän on tehnyt parhaimmillaan jopa 28 maalia Buffalo Sabresissa, mutta viime kaudella Vegas Golden Knightsissa 56 ottelun lukema oli 15 maalia.

Puolustaja Brent Burns, 40, on liigan nestori ja saavuttaa heti syksyllä 1 500 pelatun ottelun rajan. Äärimmäisen kokenut kanadalainen on pysynyt teräsmiehenä ja pelannut neljän viime kauden aikana aina täydet 82 ottelua. Viime kaudella Carolina Hurricanesissa syntyi 29 pistettä, kohtalainen pudotus toissa kauden 43 pisteestä ja sitä edellisen kauden 61 pisteestä. Sopimus on yksivuotinen, joten se on siinä mielessä Avalanchelle riskitön.

Yksi muutos tuli myös Bednarin omaan tiimiin. Valmennusryhmään lisättiin Dave Hakstol, joka on toiminut päävalmentajana Philadelphia Flyersissa ja Seattle Krakenissa. Jälkimmäisessä työt loppuivat kauden 2023-24 jälkeen. Nyt Hakstol palaa NHL-päivätöihin ja on varmasti pätevä vahvistus penkin taakse.

Alustava kokoonpano 2025-26

Artturi Lehkonen - Nathan MacKinnon - Martin Necas
Gabriel Landeskog - Brock Nelson - Valeri Nitshushkin
Victor Olofsson - Jack Drury - Ross Colton
Ivan Ivan - Parker Kelly - Joel Kiviranta

Devon Toews - Cale Makar
Samuel Girard - Josh Manson
Sam Malinski - Brent Burns

Mackenzie Blackwood
Scott Wedgewood

Ylimääräiset: Parker Kelly, Zahar Bardakov, Alex Barre-Boulet

Seuraa tätä nuorta lupausta

Daniil Gustshin on näyttänyt, että maalinteko luonnistuu farmissa, mutta NHL:ssä on ollut vaikeampaa. San Jose Sharksia viime vuodet edustanut hyökkääjä teki viime kaudella AHL:ssä 28 maalia ja sitä edellisenä talvena 20. NHL-pelejä on tullut kolmella kaudella yhteensä 18 vaatimattomin tehoin 2+3. Tämän hetken Avalanche ei ole mikään nuorten lupausten paratiisi, mutta pienikokoinen kolmannen kierroksen varaus voi saada ainakin jokusen näyttöpaikan.

Avalanchen kauden päätavoitteet

Coloradon tarkoituksena on pelata mestaruudesta. Joukkue on pysynyt kovana, ja sillä on sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa kaksi NHL:n kirkkaimpaan tähdistöön lukeutuvaa yksilöä. Runkosarjassa pitäisi taistella Läntisen konferenssin ykkössijasta.