32 joukkuetta 32 päivässä: Colorado Avalanche

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Colorado Avalanchen pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Colorado Avalanchen taival pudotuspeleissä on tyssännyt kaksi vuotta peräkkäin Dallas Starsiin. Viime kaudella se tapahtui katkeransuloisella tavalla, sillä jättikaupan myötä Avalanchesta kaupattu suomalaistähti Mikko Rantanen upotti vanhan seuransa ensimmäisen kierroksen seitsemännen ottelun hattutempullaan.

Denverissä tähdätään pitkään playoff-kevääseen. Joukkueesta löytyy kaikki menestymisen elementit, joten Avalanche lähtee tulevaankin kauteen yhtenä suurimmista mestarisuosikeista.

Merkittävimmät muutokset

Keväällä pelaajasiirtojen takarajan jälkeen muodostunut joukkueen ydinrunko jatkaa entisellään myös tulevalla kaudella. Merkittävin kesän aikana lähteneistä pelaajista oli Jonathan Drouin, joka teki ajoittain hyvääkin tulosta Coloradon kärkiketjuissa, mutta kärsi usein loukkaantumisista. Hän jäi vapaaksi pelaajaksi ja allekirjoitti sopimuksen New York Islandersiin.

Ennen pelaajamarkkinoiden aukeamista Avalanche kauppasi hyökkääjänsä Charlie Coylen ja Miles Woodin Columbus Blue Jacketsiin. Puolustaja Ryan Lindgren jäi vapaaksi pelaajaksi ja teki sopimuksen Seattle Krakeniin.

Colorado ei ole tehnyt kesän aikana suurempia hankintoja, joihin sillä ei toki olisi ollut palkkakaton puitteissa oikeastaan varaakaan. Yhden mielenkiintoisen hankinnan Avalanche teki kuitenkin takalinjoilleen, kun Carolina Hurricanesissa viime vuodet pelannut konkaripuolustaja Brent Burns siirtyi Denveriin.

Avainpelaajat

Avalanchen hyökkäyksen keihäänkärki on Nathan MacKinnon, joka tekee tehtaan takuulla reilut sata tehopistettä kaudessa nykykunnossaan. Avalanchessa on haikailtu Nazem Kadrin lähdön jälkeen kakkossentterin perään, ja sellainen löytyi kesken viime kauden, kun Brock Nelson siirtyi Islandersista Avalancheen. Hän teki kesäkuun alussa kolmivuotisen jatkosopimuksen Coloradoon.

Hurricanesista Kalliovuorille Rantasen kaupassa siirtynyt tshekkitaituri Martin Necas on löytänyt paikkansa MacKinnonin viereltä. Syksyllä käynnistyy ensimmäinen kausi, kun he saavat pelata yhdessä alusta saakka, joten jälki voi olla kovaa. Suomalaistyömies Artturi Lehkonen täydentänee tätä kaksikkoa kärkiketjussa.

Avalanchessa toivotaan ehjää kautta kevään pudotuspeleissä kolmen vuoden tauon jälkeen kaukaloon palanneelle kapteeni Gabriel Landeskogille sekä parin viime vuoden aikana pelikieltojen vuoksi pitkiä aikoja sivussa olleelle Valeri Nitshushkinille.

Puolustuksessa Avalanchella on yksi NHL:n parhaista pakkipareista, jonka muodostavat viime kaudella toista kertaa urallaan NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophyn pokannut Cale Makar ja Devon Toews. Avalanche remontoi viime kaudella onnistuneesti myös maalivahtiosastonsa, ja Mackenzie Blackwood pystyi ottamaan ykkösmaalivahdin tontin haltuunsa Coloradossa.

Suomalaiset

Rantasen poistuttua suomalaissoihtua Avalanchessa kantavat Lehkonen ja Joel Kiviranta. Lehkonen on joukkueen takuuvarma ikitaistelija, joka on lunastanut paikkansa rouhijana kärkiketjuissa. Hän tuo myös oman ärsyttävän osaamisensa ylivoimilla vastustajien maalin edustalle. Perjantaina yksivuotisen jatkosopimuksen Avalanchen kanssa tehnyt Kiviranta on puolestaan alempien ketjujen monipuolinen työmyyrä.

Viime kaudella Avalanchella oli muutaman kerran kokoonpanossa yhtäaikaisesti peräti viisi suomalaispelaajaa, kun Lehkosen ja Rantasen ohella hyökkäykseen mahtuivat Kiviranta, Jere Innala ja Juuso Pärssinen. Innala ja Pärssinen ovat sittemmin vaihtaneet maisemaa.

Vahvuudet

Avalanchen ydinrunko on kokenut ja voittanut yhdessä jo yhden Stanley Cup -mestaruuden, joskin kesken viime kauden poistuneen Rantasen kanssa. Colorado sai kuitenkin pudotuspeleissä takaisin riveihin kapteeninsa Landeskogin, joka johdatti joukkueensa mestaruuteen kesällä 2022.

Avalanchen hyökkäyksestä löytyy tulivoimaa, puolustus on laadukas ja maalivahtipeli riittävällä tasolla.

Kehityskohteet

Coloradon kokoonpanosta on vaikea löytää isoja heikkouksia. Suurimpia puutteita, kuten keskikaistaa ja maalivahtiosastoa, saatiin viime kaudella remontoitua. Nyt joukkueen täytyy vain löytää yhteinen sävel kauden edetessä.

Pieni kysymysmerkki löytyy siitä, onko hyökkäys riittävän syvä, kun kalenteri etenee kohti toukokuun loppua. Jack Drury osoitti olevansa kelvollinen pelaaja kolmosketjun keskelle ja Ross Colton pelasi ajoittain todella hyvin, mutta esimerkiksi playoffeissa ihastuttaneeseen ja vihastuttaneeseen Florida Panthersin kolmosvitjaan verrattuna Avalanchen vastine on toistaiseksi aika lailla vaatimattomampi.

Parhaat lupaukset

Avalanche on ollut vuosia menestynyt seura, jossa joukkuetta on rakennettu tulevaisuuden kustannuksella. Esimerkiksi tämän kesän NHL Draftissa Avalanche varasi ensimmäisen kerran vasta hieman ennen kolmannen kierroksen puoltaväliä.

Vuoden 2023 NHL Draftissa Avalanche varasi ensimmäisen kierroksen 31. vuorolla venäläishyökkääjä Mihail Guljajevin, joka voi tulla kokeilemaan kantimiaan Pohjois-Amerikkaan tulevina vuosina. Viime kaudella kymmenen NHL-ottelua pelannut hyökkääjä Nikita Prishtshepov saattaa lunastaa alkavalla sesongilla paikkansa Coloradon pohjaketjuista.

Maalivahtiosastolle voi tulevina vuosina kasvaa 22-vuotias Ilja Nabokov, joka tosin pelasi ainakin vielä viime kauden lainalla KHL:ssä.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Jos jokin ei mene todella pahasti pieleen, Avalanche pelaa pudotuspeleissä.