Vieraiden maalilla pelannut Andrew Hammond oli melkoisessa kiekkosateessa pitkin ottelua. Ottawa Senatorsin sensaatiomaisilla otteillaan playoffeihin kaudella 2014-15 vienyt kanadalaisvahti oli joukkueensa kantavia voimia. Hammondille kertyi torjuntoja jo pelkästään kahdessa ensimmäisessä erässä huimat 26.
Kaksi ensimmäistä erää mentiin ilman osumia, kunnes päätöserän puolivälissä Nashvillen keskushyökkääjä Nick Bonino onnistui vihdoin yllättämään Hammondin. Maaliin merkittiin syöttäjiksi puolustaja Mattias Ekholm sekä hyökkääjä Austin Watson.
- Hammond oli tänään maaginen, eikä hänelle sattunut juurikaan virheitä. Meidän täytyy jatkossakin yrittää mennä maalille kovempaa ja saada sitä kautta osumia aikaan, Bonino totesi.
Viisi minuuttia ennen ottelun päättymistä näytti vielä siltä, että Predators olisi viemässä ottelusarjan nimiinsä, mutta mitä vielä. Reilut neljä minuuttia ennen ottelun päättymistä Avalanchen Nathan MacKinnon taituroi paikan kapteeni Gabriel Landeskogille, jolla oli helppo työ siirtää peliväline ohi Pekka Rinteen. Toiseksi syöttäjäksi osumaan kirjattiin Mikko Rantanen.
- Viemme ottelusarjan vielä kerran kotiimme, ja se on mielestäni iso asia. Olen sanonut kauden mittaan monesti, että tämä on henkisesti vahva ryhmä. Nyt on aivan liian aikaista alkaa puhua mistään putoamisista. Menemme eteenpäin ottelu kerrallaan, Landeskog suitsutti.
Lisää kylmää vettä isäntien niskaan tarjoili Sven Andrighetto, joka pääsi ylivoimahyökkäyksessä käsiksi Rinteen torjunnasta kimmonneeseen paluukiekkoon ja iski ottelun ratkaisuosuman.
- Tappiotilanteesta nouseminen on aina hauskaa ja maistuu erityisen hyvältä. Uskoimme itseemme loppuun asti, mikä kertoo joukkueestamme jotakin, Andrighetto kertoi.
Hammond kesti maalillaan vielä isäntien loppuminuuttien rynnistyksen ja torjui koko ottelussa 44 kertaa. Rinteen torjuntamäärä jäi puolestaan 25:een.
- Sitä haluaa aina, että otteluilla olisi mahdollisimman suuri merkitys. Silloin kun otteluissa on paljon panosta, niin uskon, että saan silloin nostettua myös omaa tasoani. Tänään jokainen meistä pelasi hyvin, varsinkin omassa päässä, Hammond ruoti.
Ottelusarja siirtyy näin ollen vielä kerran Denveriin, jossa pelataan kuudes ottelu sunnuntaina.
