Selänne on Ducksin suuri sinivalkoinen seuralegenda

NHL.com/fi luo katsauksen NHL-seurojen merkittävimpiin suomalaispelaajiin. Tällä kertaa vuorossa on Anaheim Ducks.

NHL:n nuorimpiin joukkueisiin kuuluva, Pacific-divisioonassa pelaava Anaheim Ducks liittyi taalaliigan kaudella 1993-94. Tuolloin vielä Mighty Ducks of Anaheimina tunnettu seura sijoittui debyyttikaudellaan Läntisen konferenssin yhdeksänneksi ja jäi ensimmäisenä joukkueena pudotuspelien ulkopuolelle.
Ducksin lähes 30 vuotta kestänyt seurahistoria on nähnyt monia suomalaispelaajia, joista härmäläisten kaikkien aikojen pistetilastojen kärkipaikkaa hallussa pitävä Teemu Selänne teki merkittävimmän uran. Selänteen lisäksi ankkapaidan ovat hyökkääjistä pukeneet päälleen Saku Koivu, Jari Kurri, Antti Aalto, Niklas Hagman, Petteri Nokelainen, Kalle Kossila, Timo Pärssinen, Jarkko Ruutu ja Petteri Wirtanen.
Puolustajiin ovat kuuluneet Toni Lydman, Sami Vatanen, Antti-Jussi Niemi sekä tällä hetkellä AHL:n puolella kehittyvä Jani Hakanpää. Suomalaismaalivahdeista vain Iiro Tarkki on päässyt näyttämään kykyjään Ducksin pelaavassa kokoonpanossa.
Lisää aiheesta: [Paita hallin katossa muistuttaa teräsmies Nummisesta Arizonassa]
Selänne, Kurri ja Aalto ensimmäiset suomalaiset
Winnipeg Jetsistä kesken kauden 1995-96 Anaheimiin kaupattu Selänne on kiistatta yksi Ducksin seurahistorian suurimmista pelaajista. Kyseisellä kaudella liukasliikkeinen suomalaislaituri ehti pelata 28 ottelua tehoin 16+20=36, eikä sopeutuminen uuteen seuraan tuottanut hankaluuksia.
Selänne sai Anaheimissa nopeasti juonen päästä kiinni, ja tulosta alkoi tulla. Kaudella 1996-97 hänet istutettiin hyökkäysketjuun, johon kuuluivat keskushyökkääjä Steve Rucchin sekä vuoden 1993 NHL Draftin neljäntenä pelaajana varattu Paul Kariya. Lisää suomalaisväriä ankkoihin toi viidesti lordi Stanleyn maljaa nostellut Kurri, joka pelasi Anaheimissa NHL-uransa toiseksi viimeisen kauden.
Selänteen ja Kariyan yhteispeli oli heti hämmästyttävän saumatonta, ja kaksikko oli monena iltana aivan pitelemätön. Selänne tehtaili kyseisellä kaudella 78 ottelussa hurjat tehot 51+58=109 ja sijoittui liigan pistepörssissä toiseksi.
- Pelasin ehdottomasti urani parhaat vuodet juuri Paulin (Kariya) kanssa. Ajattelimme pelistä samalla lailla, ja pelaaminen tuntui mahtavalta joka ilta, Selänne muisteli.

Mahtiankat selvittivät lopulta tiensä ensimmäistä kertaa kevään pudotuspeleihin, joissa kannujahti tosin katkesi tylysti toisella kierroksella mestaruuteen asti porskuttaneen Detroit Red Wingsin käsittelyssä.
Ducksin ja etenkin Selänteen sitkeä taistelu sai lopulta sen kirkkaimman mahdollisen kruunun, kun kaudella 2006-07 joukkue juhli seurahistoriansa toistaiseksi ainoata mestaruutta.
Vaikka Selänne oli Ducksin ensimmäinen tositoimissa nähty suomalaispelaaja, niin organisaatiossa hän oli kaiken kaikkiaan toinen sinivalkoisia värejä kantanut peluri. Vuoden 1993 varaustilaisuuden kuudennelle kierroksella (134.) seura varasi Lappeenrannassa syntyneen Antti Aallon, joka teki NHL-debyyttinsä Ducksin paidassa vasta kaudella 1997-98.
Aalto haki debyyttikauden aikana pääosin vauhtia AHL:n puolelta, mutta pääsi kokemaan taalaliigaa kolmen ottelun verran. Kaiken kaikkiaan Aalto pelasi Anaheimissa kaksi kokonaista kautta, joista jälkimmäinen (1999-00) tuotti 63 ottelussa tehot 7+11=18.
Niemi ja Lydman puolustuspään tienraivaajina
Ducksin suomalaishistorian tehokkain puolustaja on Sami Vatanen, joka sai kuuden kauden aikana vyölleen yhteensä 280 ottelua. Niissä kiekollisesti lahjakas jyväskyläläinen tehtaili tehot 33+93=126.
Mutta ennen Vatasta ankkanutuissa pelasi luotettavan peruspuolustajan mainetta kantanut Antti-Jussi Niemi, jolle kertyi NHL-pelejä kausina 2000-02 yhteensä 29.
Niemen kanssa samaan aikaan ensiaskeleitaan taalajäillä otti myös Calgary Flamesiin vuoden 1996 NHL Draftin neljännellä kierroksella varattu Toni Lydman, joka siirtyi kauden 2010-11 kynnyksellä Buffalo Sabresista Ducksiin. Kovaotteisena puolustajana tunnettu Lydman luuti kalifornialaisjoukkueessa yhteensä kolme kautta. Tehoja lahtelaispakki keräsi 187 kamppailussa 3+41=44.