Paita hallin katossa muistuttaa teräsmies Nummisesta Arizonassa

NHL.com/fi luo katsauksen NHL-seurojen merkittävimpiin suomalaispelaajiin. Tällä kertaa vuorossa on Arizona Coyotes.

Winnipeg Jetsissä NHL-uransa aloittanut puolustaja Teppo Numminen on Arizona Coyotesin kaikkien aikojen syöttötilaston neljäs ja pistetilaston viides. Hän oli todellinen luottopakki seuran sijainnista riippumatta.
Numminen ehti pelata kahdeksan kautta Kanadan puolella Winnipegissä ennen kuin Jets myytiin Yhdysvaltoihin Arizonan osavaltioon, jossa se jatkoi kaudesta 1996-97 lähtien toimintaansa nimellä Phoenix Coyotes. Suomalaispuolustaja teki seurassa lähtemättömän vaikutuksen, ja Coyotes osoitti arvostustaan jäädyttämällä hänen pelinumeronsa tammikuussa 2010. Vain neljän suomalaispelaajan pelipaita on NHL-hallin katossa kertomassa upeasta urasta. He ovat Numminen, Jari Kurri, Teemu Selänne ja Jere Lehtinen.
- Olen todella kiitollinen, kun sain pelata tässä organisaatiossa. Ja kiitos Jets, kun teitte NHL-unelmastani totta ja varasitte minut, herkistynyt Numminen totesi juhlailtana.
Nummisen pelipaita numero 27 on nyt yhdessä Keith Tkachukin, Jeremy Roenickin, Bobby Hullin, Thomas Steenin ja Dale Hawerchukin paitojen kanssa. Vaatimattomaan tapaansa Numminen sanoi, että on upeaa päästä samaan joukkoon sellaisten huippupelaajien kanssa.

Rauhallinen ja varma suomalaispuolustaja on perustellusti yksi lenkki Coyotesin tähtisikermässä. Numminen pelasi 20-vuotisella NHL-urallaan eniten otteluja (551) Phoenixissa ja iski seitsemän kauden aikana tehot 55+214=269. Syötöt ja pisteet ovat edelleen vuonna 2014 nimensä Arizona Coyotesiksi muuttaneen seuran eliittiä.
Coyotesissa pelattuihin kausiin mahtuu myös kolme NHL:n All-Star-ottelua sekä aktiivipelaajien teräsmiestitteli. Numminen pelasi kolmena ensimmäisenä Coyotes-kautenaan runkosarjan kaikki 82 ottelua ja oli neljänä seuraavana kautena sivussa yhteensä ainoastaan 23 ottelusta. Pelattujen ottelujen putki venyi parhaimmillaan 360 ottelun mittaiseksi.
Numminen siirtyi Phoenixista Dallas Starsiin kaudeksi 2003-04, ja sieltä matka jatkui seuraavalla kaudella Buffalo Sabresiin, missä hän laittoi luistimet naulaan kauden 2008-09 päätyttyä.
Raanta taistelee ykkösvahdin paikasta
Coyotesin paidan on Nummisen lisäksi pukenut ylleen kymmenen muuta suomalaista kenttäpelaajaa: Lauri Korpikoski, Jyrki Lumme, Juha Ylönen, Mika Alatalo, Ossi Väänänen, Olli Jokinen, Niko Kapanen, Sami Lepistö, Petteri Nokelainen ja Teemu Pulkkinen. Coyotesin maalia on vartioinut toistaiseksi yksi suomalainen, seuran nykyinen veräjänvartija Antti Raanta.
New York Rangersista Phoenixiin muuttanut Raanta on pelannut Arizonassa kolmen kauden aikana 92 ottelua torjuntaprosentilla 92,4 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,47. Hän lähti Coyotesiin valloittaakseen ykköstorjujan paikan, mutta hyvän alun jälkeen loukkaantumiset ovat kiusanneet häntä sekä viime että tällä kaudella.
Darcy Kuemperin kanssa torjuntavastuun jakaneelle Raannalle on kirjattu tällä kaudella 33 pelattua ottelua, torjuntaprosentti 92,1 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,63. Kuemperin vastaavat lukemat ovat 29 ottelua, 92,8 % ja 2,22.

Uudet suomalaistähdet ovat syttymässä
Coyotes on vuosien varrella varannut kaikkiaan seitsemän suomalaispelaajaa, joista ensimmäinen oli Juha Gustafsson (43. pelaaja vuonna 1997). Seuraavana vuonna seura valitsi toistaiseksi menestyneimmän varauksensa, puolustaja Ossi Väänäsen, myös 43. pelaajana.
Väänänen pelasi Coyotesissa neljän kauden aikana 291 ottelua tehoin 10+35=45 ennen kuin hänet kaupattiin Colorado Avalancheen kaudella 2003-04.
Väänäsen jälkeen Phoenixiin on varattu Sami Venäläinen (249/2000), Alexander Ruuttu (51/2011), Niklas Tikkinen (148/2012) sekä viime kesän varaustilaisuudessa TPS:n kasvatti Matias Maccelli (98.) ja Kärppiä edustava Rädyn vanhempi superveljes Aku (151.).
Viime kesän hyökkääjävarausten odotetaan syttyvän Arizonan tuleviksi suomalaistähdiksi. Maccelli ehti jo solmia Coyotesin kanssa kolmen vuoden tulokassopimuksen huhtikuussa, mutta ensi kauden pelipaikka on vielä avoin.
- Tietenkin kaikessa on tekemistä, koska kukaan ei ole täydellinen. Isoimpia juttuja minulla on puolustuspelaaminen. Sen pitäisi olla vähän vahvempaa, ja minun pitäisi olla valmiimpi niissä tilanteissa. Toinen on kamppailupelaaminen. Pitää saada lisää voimaa ja olla siinäkin kovempi, Maccelli pohti NHL-valmiuttaan tammikuussa nuorten MM-kisojen jälkeen.