Carolina jatkoi voittoputkeaan väkevän alivoimansa vauhdittamana

Carolina Hurricanes on alkanut päästä lupaavaan lentoon, eikä tiistaikaan tuonut loppua tämän hetken voittoputkelle. Hurricanes pelasi Tampa Bay Lightningia vastaan ja nappasi jo viidennen peräkkäisen voittonsa. Pistepotti karttui kahdella lukemin 4-1.

– Meillä on täällä erityinen joukkue. Myös maalivahtimme pelasi todella hyvin. (Pjotr) Kotshetkov oli oikeastaan loistava. Emme antaneet vastustajalle paljon, mutta sen mitä annoimme, hän kyllä hoiti. Se teki tässä ratkaisevan eron, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour kiitteli.

Vaikka Hurricanes teki neljä maalia, jotka riittävät useimmiten voittoon, oli ottelun teemana Brind'Amourin puheiden mukaisesti onnistuminen pelaamisessa ilman kiekkoa. Carolina näytti taas, miten hyvin se pystyy rajoittamaan vastustajan tilanteiden rakentelua ja pitämään laadukkaatkin pelaajat poissa pahanteosta.

Voittoputken aikana mikään joukkue ei ole tehnyt Carolinan verkkoon yli kahta maalia. Hurricanes on päästänyt viidessä ottelussa yhteensä vain seitsemän maalia. Aloittava maalivahti on vaihtunut jokaisen ottelun jälkeen, joten onnistumisten takana on yksittäisen kuuman veskarin sijasta vahva koko joukkueen puolustaminen.

– Lightning teki hyvää työtä ensimmäisessä erässä ja sai paljon paikkoja. Maalivahtimme pelasi jälleen todella hyvin. Sen jälkeen kuitenkin onnistuimme paremmin pitämään heidät poissa paikoilta, Hurricanesin hyökkääjä Seth Jarvis sanoi.

Onnistumiset puolustuspäässä muun muassa tuottivat ottelun ensimmäisen maalin, joka antoi Carolinalle vahvan lähdön. Pelattuna oli vain reilut neljä minuuttia, kun Jarvis iski Hurricanesin johtoon.

Maali syntyi alivoimalla pitkän puolustamisen jälkeen, sillä Carolina oli jumissa omassa kenttäpäädyssään alivoiman ensimmäisen minuutin ja 44 sekunnin ajan. Sen jälkeen hurrikaanit voittivat kiekon aloituksen jälkeen ja Jarvis pääsi Sebastian Ahon syötöstä maalintekoon.

– Tiedämme, millaista on pelata toisella puolella, eli ylivoimalla. Kun tulee pomppuja tai 50-50-tilanteita, joissa pystyy tavallaan vähän varastamaan tietäen kuitenkin, mitä on tekemässä, syntyy tuollaisia tilanteita, Jarvis kertoi.

Aho on ollut pisteillä jo kuudessa alivoimamaalissa tällä kaudella, mikä on jaetusti toiseksi eniten koko NHL:ssä. Koko urallaan hän on kirjauttanut alivoimalla 30 pistettä, mikä nosti hänet yksin suomalaispelaajien alivoimapörssin kolmannelle sijalle Saku Koivun edelle. Enemmän alivoimapisteitä ovat suomalaisista tehneet vain Jari Kurri (82) ja Esa Tikkanen (40). Aho on kolmen ottelun pisteputkessa, ja 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen jälkeen hän on tehnyt pisteitä yhdeksästä ottelustaan seitsemässä.

Myös Jarvis on ollut alivoiman erikoismiehiä. Alivoimamaali oli hänelle kauden neljäs, ja hän jakaa NHL:n alivoimamaalien tilaston kakkostilaa. Hurricanesin seurahistoriassa yhden kauden aikana enempään on pystynyt ainoastaan Kevyn Adams, joka teki alivoimalla viisi maalia kaudella 2003-04.

Hurricanesin alivoima on ollut NHL:n toiseksi parasta 84,2 prosentin onnistumisvarmuudellaan. Tämän hetken voittoputken aikana Carolina on selvittänyt 13 pelaamastaan alivoimasta 12 ilman takaiskuja. Kaiken lisäksi joukkue on pystynyt kääntämään alivoimansa edukseen iskemällä vastustajan verkkoon tämän kauden aikana jo yhdeksän maalia. Voittoputken aikana Hurricanes on alivoimiensa aikana päästänyt vain yhden maalin, mutta tehnyt itse kaksi.

Jarvisin maali oli tiistaina ensimmäisen erän ainoa. Toisessa erässä Jordan Martinook tuplasi johdon ja Jack Roslovic iski jo 3-0 maalin juuri ennen erätaukoa. Lightning rikkoi maalivahti Kotshetkovin nollan kavennuksella, jota seurasi lähes välittömästi Sean Walkerin 4-1 maali, jolla Carolina sinetöi kotivoittonsa.

– He painoivat välillä päälle, mikä on väistämätöntä, koska heillä on loistava joukkue, mutta teimme enimmäkseen hyvää työtä heidän pysäyttämisekseen. Muutamat pelaajamme hyödynsivät paikkansa, ja löimme pelin poikki, Jarvis sanoi.

Hurricanes pelaa seuraavan kerran vasta perjantaina. Silloin vastassa on kotona Detroit Red Wings, jonka Aho, Jarvis ja kumppanit voittivat jo vieraissa viime viikolla. Haussa on kuudes peräkkäinen voitto jatkamaan talven toiseksi pisintä putkea.

Hurricanes on Metropolitan-divisioonassa toisella sijalla kahdeksan pisteen päässä Washington Capitalsista, mutta kuusi pistettä New Jersey Devilsin edellä.