Juuso Ainasto havittelee liigakokemusta Jokerien tolppien välissä

NHL.com/fi jututti maalivahti Juuso Ainastoa ja kyseli hänen suunnitelmiaan NHL-varauksen jälkeen. Toronto Maple Leafs varasi Ainaston vuoden 2026 NHL Draftin kolmannella kierroksella varaustilaisuuden 85. pelaajana.

Ainasto, 18, aloittaa kauden Jokerien U20-joukkueessa, mutta toivoo, että jossain vaiheessa pääsisi kokeilemaan pelaamista myös liigajoukkueen maalilla.

– Totta kai olisi hienoa päästä Liigaan näyttämään. Sitä kohti mennään ja sillä intensiteetillä harjoitellaan. Mutta pelaan niin hyvin kuin osaan ja pystyn, missä sitten pelaankin. Hyvä kausi tästä tulee, hän tuumii.

U20-joukkueen torjuntavastuun jakavat Ainasto ja Kasper Kuusikoski. Ainasto painottaa, että ottelut ja peliminuutit pitää ansaita, eikä mikään tule ilmaiseksi. Kilpailu on toki kovaa, mutta peliajasta kamppaillaan hyvässä hengessä.

– Meillä on todella hyvä jengi, ja siinä on tosi hyvä kasvaa.

Ainasto pyrkii ”kehittymään ihan yleisesti” kauden aikana.

– Pieniä yksityiskohtia jumpataan jäällä. Voimaa pyritään hankkimaan oikeastaan kaikkialle kroppaan. Ehdottomasti haetaan SM-sarjan mestaruutta, muuten ei kannata edes pelata, hän kertoo pian käynnistyvän kauden tavoitteista.

Millainen maalivahti olet nyt?

– Hyvin liikkuva ja hyvin peliä lukeva. Atleettinen maalivahti. Olen ehkä vähän enemmän ulospäin suuntautunut kuin maalivahdit yleensä. Olen positiivinen ja energinen.

Millainen Jokerien U20-joukkue on?

– Erittäin hyvä joukkue. On paljon taitoa, hyviä pelaajia ja hyviä tyyppejä joukkue täynnä, Varmasti tulee hyvä kausi.

Tämän vuoden NHL Draftissa varattiin 32 maalivahtia

Ainasto tiivistää menneet kuukaudet sanoessaan, että kesällä tapahtui paljon hienoja juttuja. Ensin tuli NHL-varaus, jota seurasi Maple Leafsin nuorten pelaajien kehitysleiri, ja meno jatkui U20 MM-kisoihin valmistautumisen käynnistävällä WJC Summer Showcase -turnauksella Kanadassa.

Itse MM-turnaus pelataan vuodenvaihteessa Edmontonissa ja Red Deerissä.

– Aika onnentäyteiset tunteet oli, kun varaus tuli ja iso unelma kävi toteen. Olo oli ehkä epätodellinen, vaikka tiesi, että varaus on mahdollinen. Mutta varaus ei ole koskaan varma, niin totta kai siitä on onnellinen ja kiitollinen, Ainasto juttelee.

– NHL-varaus on varmaan jokaisen pelaajan unelma jossain vaiheessa, ja onhan se tietynlainen merkkipaalu. Se kertoo siitä, että on tehnyt asioita hyvin ja oikein sekä onnistunut. Totta kai varaus on hieno juttu, mutta samaan aikaan pitää muistaa, että ihan alussahan tässä vasta ollaan, hän jatkaa.

Tämän kesän NHL Draftissa varattiin 32 maalivahtia, ja edellisen kerran yhtä monta veskaria valittiin vuonna 2000. KJT Haukkojen kasvatti oli ainoa varauksen saanut suomalaismaalivahti.

– Toronto on hieno kaupunki, ja kaikki puitteet on tosi upeat. Kyllä siellä kelpasi olla, hän muistelee.

Torontossa pohdittuja asioita jumpataan nyt kotijäällä

Jokerien liigajoukkueen maalilla on vuosien takaa toinenkin yhteys Torontoon Ainaston lisäksi, sillä liigajoukkueen veskarikolmikosta Veini Vehviläinen on pelannut Columbus Blue Jacketsin maalilla, vartioinut AHL:ssä Cleveland Monstersin veräjää ja hetken Toronton farmijoukkue Marliesin maalia, kun keväällä 2021 Blue Jackets kauppasi hänet Torontoon vaihdossa puolustaja Mikko Lehtoseen.

Muut Jokerien edustusjoukkueen maalivahdit ovat Lukas Selin ja Olle Eriksson Ek, jolla myös on kokemusta NHL- ja AHL-kaukaloista.

Ainasto sai toki Maple Leafsin kehitysleirillä jo neuvoja ja kotiläksyjä, ja yhteydenpito seuran kanssa jatkuu kauden aikana, mutta hän voi tarpeen tullen kysellä myös oman seuran maalivahdeilta vinkkejä pienessä kaukalossa pelaamiseen.

– Leiri oli aika lailla tutustumista, mutta kyllä jäällä käytiin läpi myös joitakin yksityiskohtia, joista olen vähän jo oppinutkin. Löysin ja tajusin juttuja, joissa voin olla parempi. Näitä asioita voin Suomessa jumppailla. Siinäkin suhteessa se viikko oli oikein onnistunut, hän sanoo tyytyväisenä.