CAR-Aho-Andersen-2-4-22

NHL:n vuoden 2022 All-Star-tapahtuma alkoi perjantaina Las Vegasissa taitokilpailuilla, joissa liigan kirkkaimmat tähdet pääsivät näyttämään osaamistaan. Paremmuutta mitattiin yhteensä seitsemässä lajissa. Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aho osallistui laukaustarkkuuskisaan ja Nashville Predatorsin Juuse Saros maalivahtien torjuntaputkikisaan.

Ahon tarkkuus oli valttia
Laukaustarkkuuskisassa (Honda NHL Accuracy Shooting) kilpailijoiden tehtävänä oli pudottaa maalissa roikkuvat neljä taulua mahdollisimman nopeasti. Tänä vuonna lajissa saatiin suomalaisvoittaja, kun Sebastian Aho oli yhdeksästä kilpailijasta kaikkein tarkin ja nopein.

Sebastian Aho voitti laukaustarkkuuskilpailun

Aho pudotti taulut suoraan neljällä kiekolla 10,937 sekunnissa. Kisan kakkonen oli Pittsburgh Penguinsin Jake Guentzel, joka selviytyi haasteestaan 12,017 sekunnissa. Kolmas oli puolestaan Anaheim Ducksin Troy Terry ajalla 13,491.
- Sain (Jaccob) Slavinilta muutamia vinkkejä, että kannattaa vain laukoa kiekkoja mahdollisimman nopeasti eikä jäädä murehtimaan yksittäisiä huteja, Aho kommentoi.
Hedmanille kovimman laukojan titteli
Kovin laukaus -kisassa (EA Sports NHL Hardest Shot) oli mukana vain neljä osallistujaa, joista jokainen sai virittää lämärinsä kaksi kertaa. Puolustajat ovat yleensä vahvoilla tässä tähdistöviikonlopun taitokilpailuihin vuodesta 1990 lähtien kuuluneessa lajissa. Viidestä viime kisasta peräti neljässä voittajaksi on julistettu puolustaja.
Poikkeusta ei nähty tälläkään kertaa, sillä voiton vei Tampa Bay Lightningin ruotsalaispuolustaja Victor Hedman, joka laukoi kiekon tutkaan 166,1 kilometrin tuntinopeudella. Toiseksi sijoittui ensimmäistä kertaa kisassa mukana ollut New York Islandersin pakki Adam Pelech (164,4 km/t).

Hedman täräyttää taitokisan kovimman lämärin

  • Taktiikkani oli yksinkertaisesti luistella kiekolle niin nopeasti kuin pystyn ja laukoa kiekko niin lujaa kuin osaan. Näin, että Adamin (Pelech) laukaus nousi hieman liikaa ylös, joten yritin pitää omani hieman matalampana, Hedman kertasi.
    Kovin laukaus -kisan kolmas oli NHL-uransa ensimmäistä tähdistöviikonloppua viettävä Washington Capitalsin hyökkääjä Tom Wilson (162,7 km/t) ja neljäs San Jose Sharksin Timo Meier (161,0 km/t).
    Nopein luistelija -kisa sai yllätysvoittajan
    Nopein luistelija- kisa (Verizon Fastest Skater) kuului tuttuun tyyliin taitokilpailujen perinteisiin osioihin. Edmonton Oilersin kapteeni Connor McDavid lähti kisaan suurena ennakkosuosikkina, sillä tuulennopea kanadalaishyökkääjä oli vienyt tittelin peräti kolmesti. Tällä kertaa kilpailu sai todellisen yllätysvoittajan, kun kisassa ensimmäistä kertaa mukana ollut St. Louis Bluesin Jordan Kyrou kiersi kaukalon 13,550 sekunnissa.

Kyrou nappaa nopeimman luistelijan tittelin

  • Pyrin vain antamaan kaikkeni ja varmistamaan sen, etten ainakaan kaatuisi, Kyrou totesi hymyssä suin.
    Toiseksi sijoittui Los Angeles Kingsin Adrian Kempe, joka pysäytti kellot aikaan 13,585. Kolmanneksi kiihdytti puolestaan vahvaa kautta pelaava New York Rangersin Chris Kreider, jonka aika oli 13,664. McDavid jätettiin lopulta kärkikolmikon ulkopuolelle, sillä Oilers-kippari oli kisan neljäs ajalla 13,690.
    Pietrangelo taituroi läpiajokisan voittajaksi
    Läpiajokisaan (adidas NHL Breakaway Challenge) on tyypillisesti kuulunut hassuttelua, ja maalivahtia on pyritty hämäämään mitä erikoisimmin keinoin. Suoritukset saivat tuomaristolta pisteitä (1-10) sen mukaan, kuinka viihdyttäviä tai taidokkaita ne olivat. Voitto meni tänä vuonna kotiyleisön riemuksi Vegas Golden Knightsin puolustaja Alex Pietrangelolle, joka sai suorituksestaan 64 pistettä.
    Kisassa nähtiin lukuisia viihdyttäviä tempauksia, joihin lukeutui muiden muassa Anaheim Ducksin Trevor Zegrasin suoritus. Taiturimainen yhdysvaltalaishyökkääjä oli pukenut päälleen Dodgeball-elokuvasta tutun koripalloaiheisen peliasun. Kaiken lisäksi Zegras suoritti läpiajonsa side silmillään ja oli lopulta 58 pisteellään kisan kolmas. Läpiajokisassa toiseksi sijoittui New Jersey Devilsin Jack Hughes, joka sai tuomaristolta 59 pistettä.
    Campbell ja Vasilevski jakoivat torjuntaputkikisan voiton
    Maalivahtien kykyjä päästiin mittaamaan torjuntaputkikisassa (Dunkin NHL Save Streak), jossa veskareiden tehtävänä oli torjua mahdollisimman monta läpiajoa peräkkäin. Kilpailu oli samalla myös divisioonien välinen taisto, sillä torjuntaputkikisaan oli valittu jokaisesta divisioonasta kaksi maalivahtia.

Campbell ja Vasilevski torjuvat yhdeksän rankkaria

Kilpailu voitto meni Atlantic-divisioonaan, jota edustivat Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevski ja Toronto Maple Leafsin Jack Campbell. He torjuivat yhteensä yhdeksän peräkkäistä yritystä. Kisan kakkonen oli Central-divisioona, jossa Nashville Predatorsin Juuse Saros ja Minnesota Wildin Cam Talbot ylsivät viiteen peräkkäiseen torjuntaan. Kolmanneksi sijoittui Pacific-divisioona, jonka edustajat Vancouver Canucksin Thatcher Demko ja Anaheim Ducksin John Gibson saivat torjutuksi kolme peräkkäistä läpiajoa.
- Sain Vasylta (Vasilevski) muutamia hyviä vinkkejä ja olen iloinen, että saimme yhteistyöllä homman hoidettua. Kisassa oli paljon hyviä laukojia, jotka yrittivät tehdä kaikkensa ohittaaksemme meidät, Campbell kertasi.
Pavelski hallitsi hermonsa uudessa lajissa
Uutena lajina mukaan tulleessa Las Vegas NHL 21 in '22:ssa kilpailijoiden tehtävänä oli laukoa kiekkoja suureen seinään, jossa roikkui 52 pelikorttia neljässä rivissä. Tarkoituksena oli saada kerättyä 21 pistettä, eikä korttien yhteenlaskettu pistemäärä saanut mennä yli. Täydet 21 pistettä saaneet pelaajat etenivät seuraavalle kierrokselle.
Kilpailun voittoon ylsi lopulta Dallas Starsin konkarihyökkääjä Joe Pavelski, joka päihitti jatkokierroksilla Lightningin Steven Stamkosin. Kilpailu oli sopivasti Vegasin kaupungin teeman mukainen ja vaikutti kaikin puolin toimivalta konseptilta. Lisäksi pelaajien ilmeistä päätellen osio oli hyvinkin mukava ja mielenkiintoinen.
- Kisan aikana tuntui, ettei se ollutkaan niin helppoa kuin miltä näytti. Mutta siinä tuli osuttua muutamaan korttiin, joihin yritin. Kilpailu oli kaikkinensa todella hieno, Pavelski ylisti.
Werenskin lätyt osuivat tarkimmin
Toisessa uudessa lajissa vaadittiin myös tarkkuutta. Discover NHL Fountain Face-Offissa kilpailijat olivat Bellagion suihkulähteen äärellä, ja tehtävänä oli saada kiekot ympärillä oleviin saarekkeisiin mahdollisimman vähin yrityksin. Haastetta toi muiden muassa se, etteivät kiekot läheskään aina jääneet kohteisiin, vaan ne putosivat veteen.

Zach Werenski voittaa Fountain Face-offin

Kahdeksasta kilpailijasta kaksi selviytyi finaaliin, jossa ratkaistiin kilpailun voitto. Parhaiten tehtävästä suoriutui lopulta Columbus Blue Jacketsin puolustaja Zach Werenski, joka löi finaalissa Nashville Predatorsin Roman Josin. Werenskiltä kului suoritukseensa aikaa finaalissa 25,6 ja Josilta 47,4 sekuntia.
- Kaikki tietävät kovin laukaus -kisan tai nopein luistelija -kisan, mutta tämäntyylinen taito-osio oli jotain hyvin poikkeuksellista ja hienoa. Uskon, että myös katsojat nauttivat tästä, kilpailussa mukana ollut Seattle Krakenin hyökkääjä Jordan Eberle kehui.