Aho ammentaa karvaasta pettymyksestä polttoainetta tulevaisuudelle

Carolina Hurricanesin suomalaispelaajat lähtevät kesän viettoon erilaisissa asetelmissa. Yhdistävä tekijä silti löytyy: pudotuspelitappion tuottama pettymys.

Hurricanes hoiteli Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisillä kierroksilla New York Islandersin ja New Jersey Devilsin. Itäisen konferenssin finaalissa Florida Panthers oli kuitenkin väkevämpi suoraan neljässä ottelussa.

Hyökkääjä Sebastian Aho oli yksi laadun tae Carolinassa.

• Meillä oli todella hyvä joukkue ja mahdollisuudet voittaa koko homma. Tappio harmittaa edelleen, ja varmaan tässä jonkin aikaa menee. Olemme jatkossakin hyvä joukkue, ja jos pystymme antamaan itsellemme mahdollisuuden voittaa, joskus se vielä tapahtuu. Nyt pettymystä voi käyttää voimavarana tulevaisuutta varten, Aho sanoi perjantaina.

Aho teki runkosarjassa 67 tehopistettä ja pudotuspeleissä 12 lisää.

• Maalit ja tehopisteet ovat tietysti tärkeitä, mutta ennen kaikkea tässä on kyse voittamisesta. Minun tehtäväni on auttaa joukkuetta voittamaan Stanley Cup, suomalaishyökkääjä tähdensi.

Tärkeiden hyökkääjien puuttuminen vaikeutti Carolinan kautta. Max Pacioretty ja Andrei Svechnikov joutuivat seuraamaan kauden tärkeimmät ottelut sivusta.

• He ovat eliittitason pelaajia tässä liigassa. Heidän kaltaisiensa pelaajien menettäminen olisi kova paikka mille tahansa joukkueelle. Sopeuduimme tilanteeseen kuitenkin hyvin, ja uusia miehiä nousi esiin. Kaipasimme noita kavereita aika paljon, mutta se ei ole mikään tekosyy tappiolle.

Aholla on vielä vuosi sopimusta jäljellä.

• Tykkään olla täällä, mutta katsotaan, mitä tapahtuu. En ole ajatellut sitä (jatkosopimusta) ollenkaan. Pystyn ehkä antamaan paremman vastauksen myöhemmin, sanoi Aho.

Teuvo Teräväiselle kausi oli vaikea. Hän missasi runkosarjassa 14 ottelua ja joutui olemaan pudotuspeleistäkin tovin sivussa käytyään käsileikkauksessa.

• Tuntuu vähän siltä, ettei onni ollut ollenkaan myötä tällä kaudella. Nyt pitää vain alkaa valmistautua seuraavaan kauteen ja olla parempi. Käsi ei ollut parhaassa mahdollisessa kunnossa keväällä. Taistelin kuitenkin ja yritin auttaa joukkuetta, Teräväinen kertoi.

Montreal Canadiensissa NHL-uransa aloittanut Jesperi Kotkaniemi on pelannut nyt kaksi kautta Hurricanesissa. Paikka alkaa jo tuntua kodilta.

• Aina on vähän sopeutumista, kun on uusia paikkoja ja uusia kasvoja. Nyt yritetään nauttia pelaamisesta ja pitää hauskaa, Kotkaniemi lausahti.

• Pisteiden valossa tämän kauden alku oli minulle vaikea. Pelaan kahden suunnan peliä. Yritän olla vastuullinen puolustuspäässä mutta päästä myös pisteille. Omat tehopisteet eivät sinänsä ole niin tärkeitä, koska tavoite on voittaa joukkueen kanssa se iso palkinto, hyökkääjä lisäsi.

Siinä missä Ahon, Teräväisen ja Kotkaniemen sopimukset jatkuvat, maalivahti Antti Raannan kontrahti umpeutuu. Edessä saattavat siintää vapaiden pelaajien markkinat.

• Kaksi vuotta olen täällä pelannut, ja tällä kaudella pääsimme jo näin pitkälle. Tällaisesta haluaa tietysti olla osallinen, mutta täällä jatkaminen on kysymysmerkki. Tässä organisaatiossa on voittava kulttuuri, mutta se (jatkosopimus) on helpommin sanottu kuin tehty. Oma fiilis tällä kaudella oli hyvä ja pelasin mielestäni ihan hyvin. Mutta aina voi parantaa, joten kesällä on tehtävä töitä, Raanta suunnitteli.

Kaudella 2022-23 Hurricanesissa pelasi suomalaisista lisäksi Jesse Puljujärvi. Carolina hankki hänet keväällä Edmonton Oilersista. Puljujärvellä, joka jäi joukkueessa pieneen rooliin, on sopimus umpeutumassa. Hänestä on tulossa rajoitetusti vapaa pelaaja.