Kähkösen ja Puljujärven Charlotte vakuuttavasti jatkoon AHL:ssä

Farmiviikko-juttusarjassa niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Maalivahti Kaapo Kähkösen ja hyökkääjä Jesse Puljujärven Charlotte Checkers on edennyt farmiliiga AHL:n Itäisen konferenssin finaalisarjaan. Charlotte tiputti kahtena edellisenä vuonna AHL:n Calder Cup -mestaruutta juhlineen Hershey Bearsin jatkosta suoraan voitoin 3-0. Charlotte voitti kaksi ensimmäistä ottelua kotonaan yhden maalin erolla 3-2 ja 2-1. Vieraissa pelattu kolmospeli päättyi Checkersin eduksi 6-3.

Kähkönen on pelannut tähän mennessä kaikki minuutit Charlotten tolppien välissä näissä pudotuspeleissä. Hänellä on tilillään kahdeksasta ottelusta kuusi voittoa ja kaksi tappiota. Kähkösellä on maalivahdeista kolmanneksi paras päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo (1,85). Hänen torjuntaprosenttinsa on 91,8.

– Kähkönen on pelannut todella hyvin. Meillä on nuorehko puolustuskalusto, joten on valtavan tärkeää, että tolppien välistä löytyy kokemusta. Kaapo on huippu-urheilija, joka pitää itsestään huolta, joten hän pystyy pelaamaan peräkkäisinäkin iltoina, päävalmentaja Geordie Kinnear kehui Charlotten verkkosivuilla.

Puljujärvi ei ole vielä avannut maalitiliään, mutta syöttöpisteitä on kertynyt neljä. Niistä viimeisin tuli Hershey-sarjan kolmospelin voittomaalista. Charlotte nousi siinä ottelussa kahden maalin takaa voittoon.

Hershey, joka on Washington Capitalsin farmijoukkue, oli voittanut yhdeksän peräkkäistä playoff-ottelusarjaa, mikä on uusi AHL:n ennätys.

– Tämä on ollut hyvä matka. Yhden mestaruuden voittaminen on vaikeaa, peräkkäisten mestaruuksien voittaminen uskomatonta. Kolmas olisi ollut mahtavaa, mutta se ei vain onnistunut, Hersheyn päävalmentaja Todd Nelson totesi AHL:n verkkosivuilla.

Kapanen ja Helenius osuivat keskinäisessä sarjassaan

Charlotte saa seuraavaksi vastaansa AHL:n runkosarjan parhaan joukkueen Laval Rocketin. Oliver Kapasen Laval lähetti Konsta Heleniuksen Rochester Americansin kesälomalle voitoin 3-2. Joukkueet voittivat otteluita vuorotellen. Laval oli ratkaisevassa viitospelissä kotonaan parempi maalein 5-0. Kapanen viimeisteli ottelun loppunumerot.

Hyökkääjä Kapasen AHL-ura on kestänyt vasta seitsemän playoff-ottelun verran. Hän on kerännyt kaikki tehopisteensä (2+2) Rochester-sarjassa. Kapasen ensimmäinen AHL-osuma oli lukemin 5-4 päättyneen ykköspelin voittomaali.

Kapanen ehti pelata ennen Lavaliin siirtymistään tällä kaudella Montreal Canadiensin riveissä ensimmäiset 18 NHL-runkosarjaotteluaan ja ensimmäiset kolme playoff-otteluaan. NHL:n puolella maalitili ei ole vielä auennut.

– Tämä tuntuu hienolta. Edellisestä maalistani oli jo jonkin aikaa, joten tämä tuntuu entistä paremmalta, Kapanen hehkutti ensimmäisen AHL-maalinsa jälkeen.

Myös Helenius iski ottelusarjassa kaksi osumaa. Suomalaishyökkääjä heilutti verkkoa ykköspelissä ja osui alivoimalla nelospelissä. Viidennessä ottelussa kukaan Americansin pelaajista ei saanut kiekkoa pömpeliin.

Kolmas kerta sanoi toden Arttu Hyryn Texasille

Sinivalkoisten hyökkääjien mittelö nähtiin myös Läntisen konferenssin puolella, kun Arttu Hyryn Texas Stars veti pidemmän korren Joakim Kemellin ja Jesse Ylösen Milwaukee Admiralsia vastaan pelatussa sarjassa. Voitot merkittiin Texasille 3-2.

Hyryn tehot katosivat ottelusarjassa, sillä hän sai tililleen viidessä ottelussa vain yhden syöttöpisteen. Hyökkääjä Emil Hemming liittyi Texasin vahvuuteen sen jälkeen kun hänen kautensa päättyi Ontarion junioriliigan pudotuspeleissä, mutta ei ole vielä tehnyt AHL-debyyttiään.

Texas ja Milwaukee kohtasivat jo pudotuspeleissä jo kolmantena vuonna peräkkäin. Kaksi edellistä taistelua oli päättynyt Admiralsin eduksi.

– Olemme yrittäneet päästä läpi Milwaukeesta kolmen vuoden ajan. Heillä on hitonmoinen joukkue. Kaikki kolme kertaa venyivät viitospeliin. Tämä oli iso haaste. Meidän täytyy nyt nollata tilanne, sillä edessä on vieläkin isompi haaste, Texasin päävalmentaja Neil Graham sanoi lehdistötilaisuudessa.

Kemell merkkautti Texasia vastaan pelatussa ottelusarjassa tehot 2+3. Ylösen saldo oli 2+1. Milwaukee johti viitospeliä kolmanteen erään lähdettäessä maalein 2-1, mutta hävisi lopulta 2-3. Pettymys Admiralsin leirissä oli luonnollisesti kova.

– Meillä oli suuremmat suunnitelmat tälle kaudelle. Joukkue on tietenkin murheen murtama. Uskoin, että olimme hyvässä asemassa. Emme vain saaneet tehtyä sitä seuraavaa maalia, Milwaukeen päävalmentaja Karl Taylor manaili AHL:n verkkosivuilla.

Texas kohtaa Läntisen konferenssin loppuottelusarjassa Abbotsford Canucksin. Abbotsford pudotti Colorado Eaglesin jatkosta voitoin 3-2. Canucksin Aatu Räty ja Eaglesin Jere Innala eivät pelanneet keskinäisessä sarjassaan. Loukkaantunut Räty on nähty viimeksi tositoimissa 3. toukokuuta. Innala ei esiintynyt pudotuspeleissä lainkaan.

Suomalaisjoukkueilla luistaa Memorial Cupissa

Juniorijääkiekon puolella neljä suomalaista taistelee kauden isoimmasta palkinnosta. Kasper Halttusen ja Jesse Nurmen London Knights sekä Veeti Väisäsen ja Niilopekka Muhosen Medicine Hat Tigers kilpailevat Memorial Cupin voitosta eli Kanadan pääjunioriliigojen mestaruudesta.

London on mukana Memorial Cupissa OHL:n mestarina. Medicine Hat on puolestaan WHL:n mestari. Sekä Knights että Tigers ovat aloittaneet turnauksen kahdella voitolla. London kukisti ensin QMJHL:n mestari Moncton Wildcatsin jatkoajalla 3-2 ja sitten isäntäjoukkueena Memorial Cupissa mukana olevan Rimouski Oceanicin 3-1. Medicine Hat löi Rimouskin 5-4 ja Monctonin 3-1.

Hyökkääjä Halttunen on kerännyt kahdessa ottelussa tehot 1+1. Hän iski ensimmäisessä ottelussa yhden osuman ja syötti toisessa kamppailussa Londonin voittomaalin. Puolustaja Väisänen avusti puolestaan Medicine Hatin voittomaalissa turnauksen avausottelussa.

Suomalaisjoukkueet kohtaavat toisensa tiistaina. Memorial Cupin loppuottelu pelataan sunnuntaina.

Taistelu Calder Cup -finaalipaikoista käynnistyy keskiviikkona

Kautensa jo päättänyt Kemell (3+5) johtaa suomalaisten playoff-pistepörssiä AHL:ssä. Helenius (3+3) on toisena. Seuraavina tulevat Ylönen (3+1), Kapanen (2+2), Hyry (1+3), Puljujärvi (0+4) ja Aatu Räty (0+3).

Konferenssifinaalit käynnistyvät keskiviikkona idän puolella, kun Laval ja Charlotte hyppäävät kaukaloon. Abbotsford ja Texas aloittavat taistelunsa torstaina.

Kahdella edellisellä kierroksella jatkoon pääsi kolmella voitolla. Nyt pelataan jo paras seitsemästä -systeemillä.