Agostino esiintyi maanantaina 11. NHL-ottelussaan ja iski toisen NHL-osumansa. Hän oli tehnyt ensimmäisen maalinsa keväällä 2014. Väliin mahtui farmipeli jos toinenkin.
- Tässä bisneksessä oppii, että pitää olla aina valmiina. Olin iloinen NHL-kutsusta ja siitä, että olen täällä, Agostino totesi NHL:n verkkosivuilla.
AHL:n pistepörssin kärkikastin toinen onnellinen mies on Jake Guentzel. Pittsburgh Penguinsin 22-vuotias yhdysvaltalaishyökkääjä on saanut kauden 14 NHL-ottelussaan jääaikaa keskimäärin yli 14 minuuttia. Guentzel on palkinnut Penguinsin tehoilla 4+4.
Toisenlainen esimerkki on Edmonton Oilersin 25-vuotias hyökkääjä Taylor Beck. AHL:n pistepörssin kärkikahinoissa koko kauden ollut Beck on joutunut tyytymään kauden kolmessa NHL-ottelussaan aivan jämäminuutteihin.
Toisenlainen ryhmä ovat pelaajat, jotka joutuvat ravaamaan edestakaisin. He tuntuvat olevan "liian hyviä" AHL:ään, mutta eivät pysty myöskään pysymään NHL:ssä. Heihin kuuluu muun muassa Edmontonin Anton Lander, 25. Ruotsalaissentteri on esiintynyt tällä kaudella 21 NHL-ottelussa ja 16 AHL-ottelussa. Landerin pistekeskiarvo (1,69 per ottelu) on koko AHL:n paras.
Suomalaisten ylivoimainen "hissikuningas" on hyökkääjä Markus Hännikäinen. Hänet on kutsuttu Columbus Blue Jacketsin NHL-vahvuuteen ja palautettu AHL:n Cleveland Monstersiin jo kahdeksan kertaa tällä kaudella. Hännikäinen on päässyt pelaamaan seitsemässä NHL-ottelussa, joista viisi tuli yhden ja saman NHL-komennuksen aikana.
- Se on henkistä, se on kaikki täältä (päästä) kiinni. Se on osa ammattilaisena olemista tällä tasolla. Minut saatetaan nostaa ylös huomenna, minut saatetaan lähettää takaisin. Pitää olla henkisesti valmistautunut kaikkeen, Hännikäinen kertoi kuin ennustaen jo marraskuussa Clevelandin verkkosivuilla.
AHL:n pistepörssin kärkipäästä löytyy myös veteraaneja, joilla saattaa olla vuosia edellisistä NHL-otteluista. Heitä ovat juuri 600 AHL-tehopisteen kerhoon liittynyt Chris Bourque ja 500 pisteen rajan rikkonut Tom Kostopoulos.
Kostopoulos, 38, on päättämässä peliuraansa, mutta 31-vuotias ja 51 NHL-ottelua pelannut Bourque ei ole lopettanut unelmointia. NHL-legenda Ray Bourquen poika on voittanut kolme mestaruutta ja kahdesti pistepörssin sekä valittu kerran runkosarjan ja kerran pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi AHL:ssä.
- Jokaisen jätkän lopullinen tavoite on pelata NHL:ssä enkä usko, että kukaan todella luopuu siitä unelmasta ennen kuin peliura loppuu. Aina on mahdollisuus. Pitää vain saada tilaisuus. Minä jatkan vääntämistä ja toivottavasti saan vielä yhden mahdollisuuden, hieman yli 170-senttinen Bourque kertoi viime viikolla uutistoimisto AP:lle.
Välillä NHL-seurat palkitsevat huippulupauksiaan NHL-kutsuilla vaikka vakiopaikka ylhäällä ei vielä ole ajankohtainen. Viimeisin heistä oli Minnesota Wildin hyökkääjä Alex Tuch.
Minnesota varasi Tuchin kesän 2014 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella. 20-vuotias yhdysvaltalainen pääsi NHL-debyytissään aikamoiseen unelmapaikkaan veteraanitähtien Eric Staalin ja Zach Parisen rinnalle.
Minnesotan päävalmentaja Bruce Boudreau antoi Tuchista arvion, joka sopii varmaan monelle lupaavalle mutta vielä hieman raakileelle nuorukaiselle.
- Hän pelasi ihan OK. On asioita, joita hänen pitää oppia tästä liigasta, Jokaisen pelaajan, joka ikinä on tullut tähän liigaan, piti oppia ne asiat, Boudreau pyöritteli Minnesotan verkkosivuilla.
AHL on tuottanut ja tuottaa jatkuvasti pelaajia NHL:ään. Tällä kaudella jo 73 AHL:stä tullutta pelaajaa on tehnyt NHL-debyyttinsä. Suomalaisista tempun ovat tehneet Julius Honka ja Kalle Kossila.
