16 rohkeaa ennustusta NHL-kaudelle 2016-17

Kausi alkaa! Pyysimme viittä toimittajaamme katsomaan kristallipalloihinsa ja tutkimaan, kuinka kauden aikana käy. Tässä on 16 rohkeaa ennustusta, joiden perusteella alkamassa saattaa olla pelikausi, jota ei pian unohdeta.

NHL.comin kolumnisti Nick Cotsonika tarkasteli liigaa kokonaisuutena:
1. Useampi kuin yksi pelaaja rikkoo sadan tehopisteen rajan:
Viimeksi NHL:ssä on nähty enemmän kuin yksi sadan tehopisteen ylittäjä kaudella 2009-10, jolloin neljä pelaajaa rikkoi tuon haamurajan: Henrik Sedin (112 pistettä), Sidney Crosby (109), Aleksandr Ovetshkin (109) ja Nicklas Bäckström (101). Mutta tällä kaudella sitä voi odottaa Crosbylta, Patrick Kanelta, Jamie Benniltä ja Connor McDavidilta.
2. P.K. Subban ehdolla parhaaksi puolustajaksi:
Montreal Canadiens kauppasi Subbanin Nashvilleen, ja huippumotivoitunut Subban saa enemmän vapautta olla oma itsensä ja hyökätä sydämensä kyllyydestä hyökkäyspeliä. Ja lisäksi palkinnosta äänestävät kiekkotoimittajat seuraavat tarkasti hänen jokaista liikettään. Subban voitti Norris-palkinnon vuonna 2013, mutta jäi viime kaudella äänestyksessä sijalle 14.
3. Nail Jakupov tekee uuden maaliennätyksensä:

Edmonton Oilersista St. Louis Bluesiin kaupattu Jakupov saa pelata koko kaukalon peliä saarnaavan Ken Hitchcockin valmennuksessa. Samalla siirto on uusi raikas alku 23-vuotiaalle Jakupoville. Vuoden 2012 ykkösvaraus teki tulokaskaudellaan NHL:ssä 17 maalia 48 ottelussa ja pystyy paljon parempaan.
4. Auston Matthews tekee vähintään 25 maalia ja 75 pistettä ja voittaa Calder-palkinnon:

Viime kesän ykkösvaraukseen kohdistuvat odotukset eivät voisi olla korkeammalla kuin ne juuri nyt ovat. Vasta 19-vuotiasta Matthewsia pidetään Toronto Maple Leafsin pelastajana - ja hän pystyy hoitamaan tilanteen. Hänellä on harvinainen kyky toimia rauhallisest, ja hän on ikäisiään kokeneempi pelaaja. Ja millainen pelaaja!

Amalie Benjamin keskittyy pääasiassa Atlantin divisioonaan tällä kaudella. Tässä on hänen ennustuksensa:
5. Brad Marchand tekee 40 maalia:
Viime kaudella 37 maalia tehnyt Marchand tekee vähintään 40 maalia ensimmäisen kerran urallaan. Vasenta laitaa kiitävä Halifaxin mies oli yksi Kanadan tähtipelaajista World Cupissa ja turnauksen maalipörssin ykkönen viidellä osumallaan. Niistä tärkein oli finaalisarjan toisessa ottelussa mestaruuden Kanadalle ratkaissut voittomaali 44 sekuntia ennen loppua. Yhteispeli sentteri Patrice Bergeronin kanssa toimii.
6. Detroit Red Wings ei pääse playoffeihin:

Viimeksi Red Wings jäi pudotuspelien ulkopuolelle vuonna 1990, mutta tällä kaudella Red Wingsin pelaajat saavat seurata pudotuspelejä kotisohviltaan. Pavel Datsjuk pelaa Venäjällä ja 36-vuotias Henrik Zetterberg toipuu polvivammasta. Myös Wingsin maalivahtipeli on kysymysmerkki. Niinpä joukkue, joka viime kaudella pääsi kuin koira veräjästä pudotuspeleihin, vaikka sen maalisuhde oli kymmenen maalia pakkasella, ei ole yhtä onnekas tällä kaudella.
7. Tampa Bay Lightning voittaa Stanley Cupin - ilman Ben Bishopia:
Bishopin ja Lightningin välisen liiton päättyminen näyttää väistämättömältä. Joko Lightning kauppaa hänet muualle tai Bishop siirtyy muualle vapaana agenttina. Lightningilla ei yksinkertaisesti ole tarpeeksi tilaa palkkakaton alla, ja hänen seuraajansa Andrei Vasilevskiy on jo valmiina tarttumaan tilaisuuteensa. Vaikka huhuttua siirtoa Calgary Flamesiin ei kesällä tapahtunutkaan, pelaajakauppa on tulossa uuden vuoden jälkeen. Bishop siirtyy muualle, mutta Lightning ja pääsee nostamaan Stanley Cupin ilmaan

Washington D.C:n toimittajamme Tom Gulitti tutki kristallipallostaan metropolien divisioonaa ja löysi sieltä seuraavat kolme mielenkiintoista ennustusta:
8. Marc-Andre Fleury on Pittsburgh Penguinsin ykkösmaalivahti Matt Murrayn paluun jälkeenkin:
Murray otti ykkösen paikan playoffeissa, kun Fleuryn joutui sivuun aivotärähdyksen takia. Fleury voitti viime kaudella runkosarjassa 35 ottelua (35-17-6), hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa oli 2.29 , torjuntaprosentti 92.1, ja hän piti nollan viisi kertaa ennen loukkaantumistaan. Nyt Murray on syrjässä murtuneen käden takia ja Fleury käyttää tilaisuuden hyväkseen.
9. Andrew Ladd tekee 30 maalia:
Ladd allekirjoitti heinäkuun alussa seitsemän vuoden sopimuksen New York Islandersin kanssa. Nyt hän on uudessa joukkueessaan tilanteessa, jossa hänellä on mahdollisuus menestyä erittäin hyvin. 30-vuotias Ladd teki maaliennätyksensä (29) kaudella 2010-11 Atlanta Thrashersin paidassa ja hän on tehnyt viidellä viimeisellä täydellä kaudellaan keskimäärin 25.8 maalia kaudessa . Islandersissa hän pelaa vasenta laitaa John Tavaresin ketjussa, mikä tarkoittaa enemmän maalipaikkoja - ja enemmän maaleja.
10. Chris Kreider saa vihdoinkin juonesta kiinni:
Kreider on ajoittain ollut dominoiva voimahyökkääjä New York Rangersissa, mutta tasaisuuden puute on estänyt nopeaa vasenta laituria ottamasta seuraavaa askelta eteenpäin. Uusi neljän vuoden sopimus, jonka arvoksi raportoitiin $18.5 miljoonaa, pistää vauhtia 25-vuotiaaseen Kreideriin, joka tekee 30 maalia. Hänen entinen yhden kauden ennätyksensä on 21 maalia.

NHL.comin toimittaja Dan Rosen antoi seuraavat ennustukset keskisen divisioonan kaudesta:
11. Viisi joukkuetta pääsee playoffeihin:
Keskisestä divisioonasta pääsee viisi joukkuetta playoffeihin, eli samat kuin viime kaudella: Chicago Blackhawks, Dallas Stars, St. Louis Blues, Nashville Predators ja Minnesota Wild. Ne ovat vieläkin parempia kuin Tyynenmeren divisioonan neljä huonointa joukkuetta. Chicago, Dallas ja St. Louis ylsivät kaikki sataan pisteeseen viime kaudella, Nashville pääsi 96 pisteeseen ja Minnesota onnistui livahtamaan playoffeihin 87:llä. Kaikki pääsevät tällä kaudella vähintään 90 pisteeseen, Predators kenties ylittää sadan pisteen rajan. Blues saattaa hieman taantua, mutta sekin on vielä tarpeeksi hyvä päästäkseen mukaan.
12. Nathan MacKinnon tekee vähintään 30 maalia:
Nyt on MacKinnonin aika tehdä lopullinen läpimurto Colorado Avalanchessa. Hän voitti Calderin kaudella 2013-14, jolloin hän teki 24 maalia ja 63 pistettä, yhä hänen ennätyksensä. Kaksi vuotta sitten MacKinnon teki 14 maalia ja 38 pistettä, ja viime kaudella 21 maalia ja 52 pistettä. Avalanchen kyvyttömyys pitää kiekkoa hallussa on haitannut hänen peliään, mutta se voi muuttua Patrick Royn paikan ottaneen uuden valmentajan Jared Bednarin alaisuudessa.
13. Patrik Laineesta ykkössuosikki Vuoden tulokkaaksii:
Viime kesänä kakkosena varattu Laine on hoikempi, nuorempi ja kypsymättömämpi versio Washington Capitalsin hyökkääjä Aleksandr Ovetshkinista. Laineella on kovan laukaus ja hänen kutinsa suoraan syötöstä vasemman p-pisteen kaarelta ylivoimalla on huippuase. Hän pystyy pelaamaan fyysisesti ja hänellä on luonnetta ja uskallusta. Jets voi käyttää häntä kahden kärkiketjun hyökkääjän roolissa joko Mark Scheifelen tai Bryan Littlen vierellä. Laineella on parempia pelaajia ympärillään kuin ykkösenä varatulla Toronton Matthewsillä. Siitä voi olla hänelle niin paljon hyötyä, että hän pelaa paremman kauden.

Ja vielä lopuksi, NHL.comin Länsi-Kanadan toimittaja Tim Campbell antaa ennustuksensa Tyynenmeren divisioonasta:
14. Randy Carlyle johtaa Anaheim Ducksin Tyynenmeren divisioonan mestaruuteen:
Carlylea arvostelijat olivat sitä mieltä, että Maple Leafsin takeltelu johtui valmentajasta, ei joukkueesta. Carlyle on aina osoittanut osaavansa sopeutua, ehkä enemmän kuin jotkut edes osaavat edes uskoa. Ducks ajaa jälleen kerran suoraan Tyynenmeren divisioonan ykköspaikalle.
15: Tyler Toffoli täräyttää 40 maalia:
24-vuotias Los Angeles Kingsin oikea laitahyökkääjä Toffoli on hyökkääjää, jonka kehitys on vahvassa noususuunnassa. Toffoli pelaa hyvin yhteen ketjukavereidensa kanssa ja haistaa maalitilanteet. Tällä kaudella hän nostaa yhden kauden maaliennätyksensä 31:stä vähintään neljäänkymmeneen maaliin.
16: Flames on taas nousussa:
Toimitusjohtaja Brad Trelivingin kesällä tekemät siirrot paikkasivat Calgary Flamesin heikkoudet. Viime kaudella divisioonan pohjalla riutunut Flames nousee nyt kohti kärkeä nuoruutensa ja nopeutensa ansiosta. Vuoden tauko pudotuspeleistä riittää, nyt Flames on tarpeeksi hyvä noustakseen taas mukaan.