Kymmenen nostoa NHL:n vuoden 2025 pudotuspeleistä

NHL-kausi 2024-25 päättyi viime viikolla Florida Panthersin toiseen peräkkäiseen mestaruuteen. Panthersin ylivertaisuuden lisäksi playoffit pitivät sisällään myös monia muita unohtumattomia puheenaiheita, joista nostamme tänään esiin kymmenen mielenkiintoisinta.

Barkoville toinen mestaruus kapteenina
Aleksander Barkov pääsi nostamaan mestaruuspokaalia toistamiseen kapteenin roolissa ja kirjoitti samalla kiekkohistoriaa: hänestä tuli ensimmäinen eurooppalaiskapteeni, joka on vienyt joukkueensa mestaruuteen peräkkäisinä vuosina.

Barkov palkittiin pudotuspelien aikana myös NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle annettavalla Frank J. Selke Trophylla, joka jaetaan runkosarjaesitysten perusteella. Hän pokkasi palkinnon myös viime vuonna ja kaikkiaan kolmannen kerran urallaan. Yksikään pelaaja ei ole aiemmin NHL:n historiassa voittanut sekä Selke Trophya että Stanley Cupia peräkkäisinä vuosina.

Rantasen kostoreissu
Talvella Colorado Avalanchesta Carolina Hurricanesiin ja sieltä pelaajasiirtojen takarajalla Dallas Starsiin siirtynyt Mikko Rantanen oli playoff-kevään puhutuimpia yksilöitä. Hän joutui kovaan paikkaan heti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun Dallas kohtasi Coloradon. Rantanen edusti Avalanchea noin kymmenen vuoden ajan ja voitti seurassa Stanley Cupin 2022.

Nyt vastaan asettui tuttu joukkue, joka oli täynnä hänen hyviä ystäviään. Alkuun näytti siltä, että Rantanen jää ottelusarjassa pimentoon, sillä hän keräsi neljään ensimmäiseen otteluun vain yhden syöttöpisteen. Sitten Nousiaisten hirvi villiintyi historiallisen kovaan suoritukseen. Rantanen latoi ottelusarjan kolmessa viimeisessä ottelussa 5+6=11 tehopistettä ja lähetti Avalanchen laulukuoroon. Kaiken lisäksi hän kiskoi seiskapelissä hattutempun. Tällaista kostoreissua on harvemmin nähty.

Rantasen koko playoff-urakka oli menestys. Dallas putosi lännen finaaleissa Edmonton Oilersin käsittelyssä, mutta Rantanen jakoi lopulta suomalaisten playoff-pistepörssin voiton Barkovin kanssa 22 tehopisteellään ja kuului pudotuspelikevään tehokkaimpiin pelaajiin.

Ahon Carolinalle jäi taas mietittävää
Moni odotti, että Carolina Hurricanes olisi ollut tällä kaudella tarpeeksi kypsä taistelemaan Stanley Cup -finaalipaikasta, mutta joukkueella ei taaskaan ollut mitään palaa idän loppuottelusarjassa, jonka Panthers voitti 4-1. Carolina sentään katkaisi kammottavan konferenssifinaalien tappioputkensa, joka venyi 15 ottelun mittaiseksi. Seura oli hävinnyt kolme edellistä konferenssifinaalisarjaansa suoraan neljässä ottelussa (2009, 2019 ja 2023).

Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho teki tällä kaudella pudotuspeleissä 15 ottelussa yhtä monta tehopistettä. Tehoja syntyi myös Panthers-sarjassa (4+1), mutta hän ei pystynyt nousemaan pelillisesti samalle tasolla kuin vastustajan ykköstähdet.

Toronto pudotuspelien toiseksi paras?
Stanley Cup -finaaleissa pelaa molempien konferenssien parhaat joukkueet, mutta tuliko pudotuspelien kaksi parasta joukkuetta kuitenkin idästä? Toronto Maple Leafs antoi nimittäin kaikista tiukimman vastuksen Panthersille, kun se venytti toisen kierroksen ottelusarjan seiskapeliin.

Lännen mestari Edmonton Oilers näytti antavan Barkoville ja kumppaneille todella suuren haasteen, kun finaalisarjan kaksi ensimmäistä ottelua venyi jatkoeriin, mutta tasoero alkoi näkyä sarjan edetessä. Loppujen lopuksi Edmontonilla ei ollut mitään palaa Panthersin kanssa.

Toronto sen sijaan johti Panthersia jo voitoin 2-0 ja oli lähellä myös kolmannen mittelön voittamista, sillä ratkaisu nähtiin vasta jatkoilla. Brad Marchand ratkaisi kolmosottelun ja käänsi sarjan kulun, mutta Toronto otti vielä yhden voiton. Seiskapeli meni Panthersille selvin 6-1 lukemin, mutta kokonaisuutena joukkueiden välinen ero jäi melko pieneksi. Se lupaa hyvää Torontolle ensi kaudeksi.

Stanley Cup kiertää Kanadaa
Oilers on ollut lähellä mestaruutta kahtena viime kautena, mutta bensa on loppunut kesken. Vuosi sitten seura ylsi Panthersin kanssa seiskapeliin asti, mutta Barkovin kipparoima poppoo oli tuolloinkin vahvempi. Niinpä kanadalaisjoukkueiden pitkä kuiva kausi vain jatkuu. Viimeisin kanadalainen mestari on Montreal Canadiens, joka nosti kannua 1993 – eli 32 vuotta sitten.

Tällä välin Stanley Cup -finaaleissa on nähty useita kanadalaisseuroja. Oilersin lisäksi Vancouver Canucks, Calgary Flames, Ottawa Senators ja Montreal ovat käyneet Stanley Cup -finaaleissa, mutta jääneet kakkoseksi.

Stanley Cup kiertää Perryä
Corey Perry on pelannut finaaleissa kuuden viime kauden aikana viidesti, mutta hänen joukkueensa on joutunut pettymään joka kerta. Kaksi viimeisintä tappiota ovat tulleet Oilersin paidassa. Tätä ennen kanadalaiskonkarille juotettiin karvasta kalkkia Tampa Bay Lightningissa (2022), Montrealissa (2021) ja Dallasissa (2020).

Perryltä kuitenkin löytyy yksi mestaruussormus palkintokaapista. Hän juhli Stanley Cup -voittoa ensimmäisellä kokonaisella NHL-kaudellaan Anaheim Ducksissa vuonna 2007. Tuossa joukkueessa pelasi muun muassa Teemu Selänne.

Lundell ja plussat
Yksi Panthersin suurimmista playoff-onnistujista oli jälleen Anton Lundell, joka johti mestariryhmän kolmoskenttää Marchandin ja Eetu Luostarisen välissä. Vasta 23-vuotias sentteri pimensi vastustajan tähtiä ja keräsi 23 ottelussa komeat 6+12=18 tehopistettä. Lundellin plus-miinuslukema +19 oli pudotuspelien paras.

Floridalaiset dominoivat muutenkin plus-miinustilastoa, sillä kuusi ensimmäistä sijaa meni panttereille. Lundellin takana tulivat Marchand (+17), Gustav Forsling (+13), Carter Verhaeghe (+12), Seth Jones (+11) ja Luostarinen (+11).

Lundell on nuoresta iästään huolimatta pelannut jo 77 playoff-ottelua ja saavuttanut niissä kaksi mestaruutta, 46 tehopistettä ja plus-miinuslukeman +29.

Suomalaisten tuplamestarien määrä kaksinkertaistui
Suomalaisten Stanley Cup -mestarien määrä ei kasvanut tänä vuonna, sillä Floridan Barkov, Lundell, Luostarinen ja Niko Mikkola juhlivat ensimmäisen kerran jo vuosi sitten. He tekivät kuitenkin historiaa nousemalla harvinaiseen tuplamestarien kerhoon, johon kuului aiemmin suomalaisista vain Jari Kurri, Esa Tikkanen, Olli Määttä ja Reijo Ruotsalainen. Heistä kaikki muut paitsi Ruotsalainen ovat voittaneet mestaruuksia peräkkäisinä vuosina.

Tämän vuoden loppuottelusarja oli historiallinen myös siksi, että Stanley Cup -finaaleissa ei ole koskaan aiemmin pelannut viittä suomalaista samana vuonna. Floridan nelikon lisäksi jäällä viiletti Oilersin Kasperi Kapanen.

Kapasesta kuoriutui uusi pelaaja
Kapasen NHL-ura näytti olevan jo pahassa laskusuunnassa, mutta nopea laituri saattoi pelata hyvillä playoff-esityksillään itselleen lisävuosia maailman parhaassa liigassa. Hän aloitti pudotuspelit katsomon puolella ja huilasi myös yhden Stanley Cup -loppuottelun, mutta kokonaisuus oli vahva. NHL-urallaan jo yli 500 ottelua pelannut Kapanen pelasi 12 playoff-ottelua (3+3) ja oli tärkeä lenkki Oilersin kakkoskentässä Leon Draisaitlin rinnalla.

Harva uskoi Kapasen päättävän kauttaan tällä tavalla, sillä vielä syyskaudella hän tuskaili St. Louis Bluesissa, joka asetti suomalaislaiturin waiver-listalle. Oilers poimi Kapasen sieltä riveihinsä ilmaiseksi.

Floridan maalihirmut, Oilersin pistelingot
Tässä artikkelissa ei ole voi olla mainitsematta kevään parhaita maalintekijöitä ja pistemiehiä. Playoff-pistepörssin kärkipaikan jakoivat Oilersin Draisaitl ja Connor McDavid, jotka molemmat ylsivät 33 pinnaan. Suoritus on jäätävän kova, mutta supertähdet jäivät siitä huolimatta taas ilman kannua. Rehellisyyden nimissä kumpikin heistä hyytyi finaalisarjan lopussa.

Panthersin tähdistä ei voi sanoa samaa, sillä heidän tähtensä tuikki loppuun asti. Pudotuspelien maalipörssin 15 osumallaan voittanut Sam Bennett iski Oilersin verkkoon viisi täysosumaa ja pokkasi playoffien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophyn. Maalipörssin toisen sijan 11 onnistumisellaan jakanut Sam Reinhart osui kauden neljässä viimeisessä ottelussa ja teki niissä seitsemän kaappia, joista neljä nähtiin ratkaisevassa kutosottelussa. Marchand puolestaan rokotti Oilersia kuudesti ja teki pudotuspeleissä yhteensä 10 maalia, joilla irtosi maalipörssin viides sija.