Vegas dejó ir la oportunidad de tomar control de la Final

Los Vegas Golden Knights estuvieron a tan solo 2:13 minutos de sacar una ventaja de 3-0 en la Final de la Stanley Cup, muy cerca de sacar una diferencia que iba a ser muy difícil de remontar para los Florida Panthers en caso de concretarse.

No obstante, los Panthers no bajaron los brazos, pues los integrantes del equipo de Florida mantuvieron muy presente en sus mentes el adverso panorama que habrían de enfrentar en caso de caer en ese agujero tan profundo.

Los equipos con ventaja de 3-0 en la Final de la Stanley Cup (bajo formato de ganar cuatro de siete juegos) han levantado el trofeo el 96.4 por ciento de las veces (marca de 27-1), y el porcentaje brinca al 100% cuando los equipos empiezan ganando en casa (18-0). Solo los Maple Leafs de 1942 son el único equipo en la historia capaz de revertir un 3-0 en contra para ganar el título.

Para no tener que convertirse en el segundo equipo en la historia en revertir un 3-0 en la Final, los Panthers contaron con un agónico gol de Matthew Tkachuk, a los 17:47 del tercer periodo, cuando ya jugaban con el atacante extra tras haber enviado a la banca al portero Sergei Bobrovsky, para igualar el marcador 2-2 y forzar al tiempo extra.

A pesar de la alegría de los aficionados locales el empate sobre el límite, a solo 12 segundos de concluir el tiempo regular, Gustav Forsling cometió un castigo por tropezar a un rival, dándole a Vegas una situación de ventaja numérica para abrir la prórroga.

Sin embargo, los equipos especiales de los Panthers impidieron el gol de Vegas en power play y a los 4:27 Carter Verhaeghe ganó el primer partido para Florida con un tiro entre el tráfico que batió a Adin Hill y se esfumó la oportunidad para los campeones del Oeste de ponerse 3-0 arriba en la Final.

"Normalmente, esa es una oportunidad a la que vamos a renunciar, hacer la salvada y seguir adelante", dijo el entrenador de Vegas, Bruce Cassidy sobre el gol permitido en tiempo extra. "No fue en un contragolpe en desventaja por el medio, así que no me importó la forma en que lo defendimos, quiero decir, tienen buenos jugadores y van a hacer algunas jugadas".

A pesar de que Vegas le dio a Florida cinco oportunidades con el hombre extra, los Panthers no supieron capitalizar en esas circunstancias; no obstante, ese esfuerzo liquidando castigos no fue suficiente y a pesar de que se quedaron cerca de ganar 2-1, la derrota por 3-2 obliga a replantear las cosas.

"Tienes que apretar el botón de reinicio, ellos también lo van a tener que hacer", dijo el defensa Alex Pietrangelo. "Tenemos 48 horas para mirarnos al espejo y ver qué podemos hacer mejor, cómo vamos a ajustar, ellos van a hacer exactamente lo mismo. Espero una buena respuesta de nuestra parte para el siguiente partido, esto ha sido rutinario para nosotros, así que nada va a cambiar de nuestra parte".

El defensa, ganador de la Stanley Cup en 2019 con St. Louis agregó: "No siempre las cosas van a ser perfectas, ellos presionaron e hicieron lo suyo. Nos hubiera encantado ganarlo, estuvimos realmente cerca de lograrlo, creo que hicimos varias cosas buenas durante el partido, no tuvimos un buen comienzo, pero mejoramos a medida que el juego avanzó, enfrentamos un poco de adversidad y nos toca alistarnos para el siguiente partido".

Se anticipaba una atmósfera complicada, luego de gozar de las mieles de jugar en casa bajo el cobijo de su público, los jugadores de los Golden Knights sabían que las cosas iban a cambiar radicalmente en la FLA Live Arena.

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"Nosotros sabíamos que ellos iban a salir con todo desde el comienzo en este tercer juego, frente a su público, respaldándolos, ellos anotaron primero, nosotros respondimos bien, acabamos el periodo 1-1", comentó el delantero centro Jack Eichel. "Necesitamos convertir nuestras oportunidades frente a su portero, es muy atlético, detiene muchos tiros, necesitamos sacar provecho de nuestras oportunidades, pero hay que darles crédito a ellos también".

El exjugador de Buffalo, quien está disputando la primera postemporada de su carrera y consiguió su punto 17 de estos playoffs con una asistencia en el 2-1 de Jonathan Marchessault, añadió: "Nuestra mentalidad no ha cambiado. Para nosotros cada juego es el más importante de la temporada, nuestra meta es salir a ganar el próximo".

Tiros al poste, grandes salvadas de Bobrovsky, fueron circunstancias que se sumaron al final del Juego 3 y que terminaron por ser determinantes, pero solo resta replegar las tropas y planear cuál será el siguiente movimiento para los campeones de la Conferencia Oeste.

"Nosotros sabíamos que esta serie iba a ser difícil. Ellos son un equipo que no se rinde fácilmente, vamos a tener partidos cerrados, pero nos queda reagruparnos y estar listos para el siguiente partido", dijo el capitán de Vegas, Mark Stone, quien anotó el gol del empate 1-1 en el primer periodo.