Cañonazos del día: Presión para los Canadiens

La Final de la Conferencia del Este ha dado un vuelco y en buena medida se debe a los Carolina Hurricanes ‘ya llegaron’ a la serie, luciendo como el equipo que barrió sus dos primeras series de playoffs, mientras que los Montreal Canadiens buscarán evitar a toda costa regresar a Raleigh enfrentando eliminación, de ahí la importancia del cuarto duelo de la contienda.

Los Canadiens buscarán una nueva manera de ejecutar en el Juego 4

Tras sumar 22 tiros a la portería en su triunfo por 6-2 en el Juego 1 de la Final de la Conferencia del Este, los Montreal Canadiens solamente han acumulado 25 remates a gol en los dos encuentros más recientes y a pesar de solo 12 disparos en el Juego 2 y 13 en el tercer duelo, fueron capaces de forzar al tiempo extra en ambas ocasiones, aunque fueron los Carolina Hurricanes los que salieron victoriosos.

Más allá de la amplia diferencia en ese renglón, con un claro dominio de 65-25 en los dos últimos encuentros que es favorable para Carolina, los Canadiens perdieron juegos consecutivos por primera vez desde el 15 de marzo luego de acumular dos derrotas en esta Final de Conferencia, pero esto no baja el ánimo en el vestidor, pese a que existe conciencia en una mejora palpable en el Juego 4.

“Vamos perdiendo, pero no estamos derrotados”, dijo el martes el entrenador en jefe de Montreal, Martin St. Louis. “Seguiremos adelante. Entendemos que tal vez nos apegaremos emocionalmente al resultado por un tiempo, pero creo que lo superaremos rápidamente. Ya saben, las respuestas están en todas partes y tratamos de encontrarlas cada día”.

Hurricanes buscan alcanzar un hito en la Final de Conferencia

Después de caer en el Juego 1 de la Final de la Conferencia Este, los Carolina Hurricanes tenían un récord para el olvido de 1-17 en los últimos 18 partidos de en esta ronda de la postemporada, sufriendo barridas seguidas en 2023 ante los Florida Panthers y en 2019 ante los Boston Bruins. En 2025 cayeron 4-1 ante Florida.

Es por ello que cobran una gran relevancia las dos victorias seguidas que lograron los Hurricanes en los Juegos 2 y 3 de la antesala de la serie por el título, ya que es la primera vez desde los Juegos 4 y 5 de la Final de Conferencia de 2006, el año en el que levantaron la Stanley Cup, hace dos décadas. Parece que el equipo ha hallado su ritmo en esta etapa y eso es muy alentador para los aficionados, quienes tras un paréntesis de 11 días entre partidos en estos playoffs parecía que iban a ver la misma película de nuevo.

“Ya nos quitamos oxidados y nos sentimos bien de volver a jugar hockey”, dijo el delantero de los Hurricanes Taylor Hall. “Después de once días de inactividad, el primer partido fue una locura, y ahora el juego empieza a ir más despacio y tomamos decisiones casi sin pensarlo. Hemos hecho un buen esfuerzo. Muchos jugadores han contribuido, y así es como debe de ser”.

Admite Montreal que se mide a un rival que los supera en un aspecto

No cabe la menor de las dudas de que el roster de los Canadiens está no solo repleto de talento y que además posee una muy buena profundidad, sino que también inspira un futuro muy alentador con su juventud. Todos esos ingredientes le han permitido a Montreal estar tocando la puerta de la Final de la Stanley Cup.

No obstante, esa juventud de Montreal podría ser un poco desfavorable a estas alturas de los playoffs, pero no per se, sino porque en frente hay un equipo con bastante recorrido en la postemporada como estos Hurricanes y la maduración de un jugador no es un proceso que ocurra de una serie de playoff a otra o tampoco se puede acelerar. Con eso en mente, hay confianza en lo que son los Canadiens y en la forma en la que están construidos.

“Tenemos todas las herramientas”, dijo el entrenador principal de los Canadiens Martin St. Louis. “Podemos jugar con posesión. Podemos presionar en la zona ofensiva. A veces, la pregunta es ¿podemos ver con claridad a través del caos de este entorno y nuestra posición en los playoffs? Creo que eso viene con la madurez, y hemos demostrado una gran madurez a lo largo de la temporada. Nos enfrentamos a un equipo muy maduro. No sé si podremos igualar esa madurez, pero creo que necesitamos elevar un poco la nuestra porque siento que tenemos todas las herramientas”.

Andersen, el pilar de los Hurricanes para estar a dos triunfos de la Final

Durante las dos primeras rondas de la postemporada los Hurricanes fueron un equipo avasallador, barriendo a sus dos primeros adversarios y con un marcador conjunto de 24-10 en lo que a goles se refiere después de eliminar tanto a los Ottawa Senators como a los Philadelphia Flyers y en buena medida ese dominio se debió a los pocos tantos permitidos.

Es cierto que el hockey es un deporte de conjunto y que, además, existe una filosofía orientada a priorizar y ensalzar el aspecto colectivo antes que el aspecto individual, pero no puede dejarse de lado la monumental actuación del portero Frederik Andersen hasta ahora, con marca de 10-1, un porcentaje de salvadas de .923 y 1.56 goles permitidos en estos playoffs. Al margen de cómo van las cosas, el portero danés está gozando cada momento de esta postemporada, incluso los cánticos de su nombre usados para molestarlo.

“Se oye perfectamente lo que dicen, se oye muy fuerte ahí dentro, así que es muy divertido”, dijo Andersen. “Creo que el ambiente de los playoffs en general, y aquí en particular, es una experiencia genial. Siempre me encanta venir a Montreal. Es una ciudad con mucha tradición en el hockey, y los aficionados son increíbles, se entregan por completo durante todo el partido, y obviamente se oyen los cánticos durante todo el encuentro, así que tuvimos mucha suerte. En las distintas series en las que hemos participado, obviamente en casa también se vive un ambiente increíble. Eso es lo que hace que esta época del año sea tan especial”.

Hutson traga el amargo jarabe de admitir la culpa en los playoffs

Nadie puede poner en tela de juicio ni la calidad ni la capacidad del estelar juvenil defensa de los Canadiens Lane Hutson, ganador del Calder Memorial Trophy en 2025 como el Novato del Año en la NHL e incluso en su segunda temporada completa en la liga dando un salto de calidad en su nivel de juego, tanto por lo que arrojan los números como por las sensaciones que genera.

Desgraciadamente para el defensa estadounidense de 22 años, le tocó la mala fortuna de cometer un costoso error en el Juego 3 de la Final de la Conferencia del Este ante los Hurricanes, en el que se equivoca en un pase que es interceptado por quien segundos más tarde habría de anotar el gol del gane, el delantero Andrei Svechnikov. Y eso sigue atormentando al joven jugador de Montreal.

“Sería genial estar arriba 2-1 pero no es así por mi culpa. Es frustrante”, dijo Hutson sobre su pase interceptado que acabó mal para Montreal. “Estoy tratando de hacer una jugada de posesión, veo a Suzuki y no solo quiero mandarle el puck sino que salga a toda velocidad, una jugada de posesión. Por eso detesto que haya sido gol”.