Queda claro que la vida da revanchas y aunque no existe un plazo ni una magnitud exacta para que esto ocurra, es una realidad que el delantero de los Anaheim Ducks, Cutter Gauthier, pudo palpar en primera persona que pudo reivindicarse el domingo después de una aciaga noche de sábado.

Gauthier anotó dos goles, incluyendo el de la victoria, para ayudar a los Ducks a superar en el Lenovo Center a los locales Carolina Hurricanes por 3-2, una noche después en la que Anaheim fue blanqueado 6-0 por los Flyers, en una noche ruda para el delantero sueco en la que además de irse en cero, la afición de Philadelphia lo maltrató.

Luego de rehusarse a jugar para los Flyers, quienes lo tomaron como la quinta selección global del Draft de la NHL de 2022, exponiendo “motivos personales” como la razón para no hacerlo, causando molestia e irritación no solo entre aficionados del equipo sino también en compañeros y más personal del club.

ANA@CAR: Gauthier anota su segundo gol del juego y baja el telón en TE

Por primera vez, Gauthier visitó el recinto en el que eligió no llamar casa, el Wells Fargo Center, recibiendo una hostil bienvenida, tanto a la hora de ser presentado en la alineación de Anaheim como cada vez que tocaba el puck, coronando una noche en la que Philadelphia ganó 6-0.

Pero la vida da revanchas y Gauthier pudo hallar algo de redención 24 horas después de vivir una de las noches más estresantes de su carrera, al convertirse en pieza clave de la victoria de los Ducks en Raleigh, con sus dos anotaciones.

“Es un testimonio de nuestro grupo y de nuestro carácter”, comentó Gauthier después del partido. “Hemos jugado muy bien en partidos consecutivos durante toda la temporada. No podemos permitir que todos esos factores externos afecten la forma en la que jugamos un partido de 60 minutos completo”.

A pesar de que los Hurricanes ostentan la mejor marca como equipo de casa en la Conferencia del Este (17-5-1), los Ducks comenzaron el juego con intensidad y a los 9:35 del primer periodo Jansen Harkins puso a los visitantes arriba por 1-0.

El propio Gauthier amplió la ventaja para Anaheim a los 78 segundos (1:18) de comenzar el tercer tramo del partido, acelerando y definiendo en un solo movimiento en el corazón del círculo de faceoff izquierdo, poniendo un cañonazo lejos del alcance de Pyotr Kochetkov, el guardameta de los Hurricanes.

“Obviamente no fue el comienzo que queríamos tener en esta larga gira, pero creo que salimos muy, muy contundentes en el primer periodo y no flaqueamos en absoluto durante toda la noche”, agregó Gauthier. “Así que incluso cuando ellos anotaron esos goles, no teníamos dudas de que podíamos hacer el trabajo y sí, este es un edificio en el que es difícil ganar, así que estoy orgulloso de los muchachos por perseverar”.

Andrei Svechnikov anotó su gol 15 de la campaña, en situación de power play, y acortó a la mitad la diferencia a los 7:48 del tercer periodo, segmento del partido en el que los Hurricanes empataron el partido 2-2 con la anotación 13 para Seth Jarvis a 56 segundos de que concluyera el tiempo regular.

A pesar de recibir los dos goles de Carolina en el tercer lapso, el portero de los Ducks Lukas Dostal tuvo una sobresaliente actuación en el segundo y tercer periodos, segmento del juego en el que los Hurricanes superaron 26-12 en tiros a gol a los californianos y, al final, deteniendo 35 de los 37 remates a portería de los locales, siendo un factor primordial para la victoria y la número 11 para él en 2024-25.

Anaheim Ducks v Carolina Hurricanes

“Hablamos esta mañana (el domingo) sobre volver a lo básico, y eso siempre comienza con los hábitos de trabajo”, dijo el entrenador en jefe de Anaheim, Greg Cronin. “Creo que los muchachos trabajaron duro y, obviamente, Dostal fue el mejor jugador en el hielo. Y cuando tu portero es tu mejor jugador, probablemente vas a ganar muchos partidos”.

Pero los Ducks querían sacarse la espina de lo que fue una mala noche en Philadelphia, al margen del ya de por sí inherente contexto del regreso de Gauthier a la casa de los Flyers.

Al 1:52, Gauthier encendió la lámpara en el tiempo extra al conseguir el gol de la victoria para Anaheim, luego de acelerar al tomar el puck desde la zona defensiva y luego con ese empuje abrir un surco en zona ofensiva entre dos defensas de Carolina para tirar entre las piernas de Kochetkov y ponerle fin al encuentro.

“Vi a los dos jugadores de Carolina comunicándose sobre a quién marcar y simplemente tomé el carril abierto”, dijo Gauthier. “Cené con John Gibson (portero de los Ducks) y me dijo que tirara por el ‘quinto agujero’ así que lo hice de ese modo y afortunadamente entró”.

Gauthier registró el primer partido de su carrera con varios goles y se convirtió en el cuarto novato en anotar un gol en tiempo extra esta temporada, junto con Matvei Michkov, Macklin Celebrini y Jiri Kulich, y el primer novato de los Ducks en hacerlo desde Trevor Zegras, desde el 16 de noviembre de 2021.

“Sí, me siento bien. Como mencioné antes, no puedo controlar lo que dicen los aficionados y lo que la gente dice de mí, así que si dejo que eso me afecte, entonces soy una persona débil y no puedo tener esa mentalidad”, remató Gauthier.

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