Sabres cambiaron postura en la fecha límite de canjes

Con 20 juegos restantes en su calendario de la temporada regular de 2025-26, los Buffalo Sabres marchan con marca de 37-19-6 (80 puntos). Tal registro mantiene al club empatado en el primer lugar de la División Atlántico con el Tampa Bay Lightning y parece inminente que la sequía de 13 años fuera de los playoffs, la más larga en la liga actualmente, va a terminar en unas semanas.

Por tal razón por la que la organización de Buffalo tuvo un enfoque muy diferente este año de cara a la fecha límite de cambios de la NHL. Durante años se convirtieron en vendedores, ondeando la bandera blanca a sabiendas de que una vez más los playoffs se escaparían.

No esta vez, ya que los Sabres enseñaron los dientes y fueron agresivos, se convirtieron en compradores, pensando en grande y proyectando algo todavía más grande para los meses venideros.

“Esto es algo nuevo para mí”, dijo el capitán de los Sabres Rasmus Dahlin tras los movimientos que ejecutó el club en la fecha límite. “Esto se siente como en aquellos días cuando jugaba para el Frolunda (club potencia de la liga de Suecia). Esta es la razón por la que juegas hockey. Así es como se debería sentir y, ya sabes, este es el comienzo de algo grande, así que estoy muy contento de que finalmente estemos en esta posición”.

Los Sabres adquirieron a los defensas Luke Schenn y Logan Stanley, procedentes de los Winnipeg Jets a cambio del delantero Isak Rosen y el defensa Jacob Bryson, además de selecciones del draft de 2026 (condicional de cuarta ronda) y de 2027 (segunda ronda).

También se hicieron de los servicios del delantero Sam Carrick, desde los New York Rangers, cediendo selecciones de tercera y sexta ronda del draft de 2026.

No obstante, los esfuerzos de los Sabres para erradicar esa larga sequía sin clasificar a la postemporada no solo se remonta a los movimientos llevados a cabo en el roster hace unas horas.

Cabe recordar que el pasado 15 de diciembre la organización promovió a Jarmo Kekalainen como su gerente general, luego de ocupar un cargo como consultor, y en buena medida fue el principal orquestador de estos cambios en la fecha límite.

A propósito de Kekalainen, el gerente general del club intentó volarse la barda en la fecha límite de canjes, al buscar a un jugador que participó por Canadá en los pasados Juegos Olímpicos de Milano Cortina 2026, el defensa del St. Louis Blues, Colton Parayko, aunque este último ejerció su cláusula de no intercambio y prefirió no salir de su equipo actual.

“Sí, eso demuestra que él (Kekalainen) está aquí para marcar la diferencia y, ya sabes, eso nos emociona mucho y él quiere ganar tanto como nosotros en este vestidor, así que estamos todos juntos en esto”, comentó Dahlin sobre los esfuerzos del gerente general para apuntalar el roster.

En estos 13 años sin clasificar a los playoffs, esta es la cuarta ocasión que los Sabres alcanzan la marca de los 80 puntos, pero con 20 partidos por delante, el club tiene delante suyo una gran oportunidad no solo de romper su ausencia en los playoffs sino de concluir en grande la temporada regular y hacer ruido más adelante.

“Bueno, el hecho es que nosotros, creemos que podemos hacer algo de daño, lo hemos demostrado en estos últimos 40 juegos que podemos”, declaró el entrenador en jefe de los Sabres, Lindy Ruff. “Podemos jugar con los mejores, podemos jugar un buen hockey ganador de manera consistente y, ya sabes, seguir tratando de mejorar juego a juego”.

Y Ruff añadió acerca del trabajo de Kekalainen con la organización: “Y por parte de Jarmo, él está intentando que mejoremos. Se ha hablado mucho sobre cómo podemos mejorar, sí, si pudiéramos añadir esta pieza clave, si nos fijamos en Sam Carrick, un jugador excelente en el penalty killing, que gana faceoffs, nuestros números en los faceoffs no son muy buenos”.

La gran mayoría de los jugadores que integran el roster de los Sabres no saben lo que significa jugar en un partido de postemporada. Por ello cobra mayor relevancia la llegada de un tipo como Schenn, quien ha levantado en dos ocasiones la Stanley Cup y puede ayudar en el vestidor a comunicar las buenas prácticas que observó y palpó en primera persona como miembro del Tampa Bay Lightning.

“Creo que es muy importante el valor de alguien que ha estado ahí y lo ha hecho”, dijo Ruff sobre la incorporación de Schenn. “Si miras cómo empiezan la mayoría de los playoffs, a veces parece que no hay un disco en el hielo. Se pone físico, se pone difícil. A menos que lo hayas vivido, es difícil explicarles a muchos jugadores cómo es realmente y la compostura que a veces requieres mostrar y a veces la fuerza física, la disposición a recibir golpes, de dar golpes, a hacer jugadas en un momento importante".