No hay nada mejor que cortar de tajo las malas rachas, porque de lo contrario existe el riesgo de que esos momentos negativos puedan alargarse sin control, pero para que eso suceda, se necesita de voluntad y de que las grandes estrellas tomen el asunto en sus manos.
Y eso fue precisamente lo que hizo el astro del Tampa Bay Lightning, el delantero ruso Nikita Kucherov, quien volvió a apuntarse una de sus actuaciones épicas cuando más lo necesitaba su equipo.
Kucherov compiló una noche de cuatro asistencias para ayudar al Lightning a salir de una racha de cuatro derrotas consecutivas en el triunfo de Tampa Bay por 5-2 en la Scotiabank Arena ante unos alicaídos Toronto Maple Leafs, cuya misión de mantener viva su racha de nueve temporadas consecutivas clasificando a los playoffs parece cada día más difícil de alcanzar.
Tres de las cuatro habilitaciones de Kucherov ocurrieron en un primer periodo contundente para el Lightning, en el que el equipo se sobrepuso al gol de Toronto a los 4:50 por parte de Matias Maccelli para establecer una enfática reacción e irse al primer intermedio con una contundente ventaja de 4-1, que resultó ser definitiva a la postre.
El delantero ruso asistió en los goles de Ryan McDonagh (5:36), Jake Guentzel (12:30) y de Oliver Bjorkstrand (15:06) en power play, gracias a eso, registró el décimo periodo de su carrera con tres asistencias, uniéndose a un selecto grupo en la historia de la NHL que incluye a leyendas como Wayne Gretzky, Mario Lemieux y Bobby Orr.
“Verlo jugar es como poesía sobre hielo”, dijo el entrenador en jefe de Tampa Bay, Jon Cooper. “Ve cosas que otros no ven. He tenido la suerte de verlo en primera fila durante casi una década. Su capacidad creativa y su visión son incomparables”.
Y añade Cooper: “Hay jugadores de talla mundial en esta liga; acabo de ver a un par en Milán, pero juegan con un estilo diferente al de Nikita. Juega rápido, pero tiene la capacidad de bajarle el ritmo a todo, incluso para que incluso quienes son novatos en hockey puedan verlo y decir: ‘me estoy dando cuenta de lo que hace’. Es casi como si estuviera dando una clase mientras lo hace”.
Más allá de los altos elogios de su entrenador, que no son cosa menor, está el respaldo de los números para Kucherov, quien alcanzó la marca de los 100 puntos esta temporada en apenas 57 juegos (32 goles, 68 asistencias), la segunda menor cantidad de encuentros utilizados entre jugadores en activo para lograrlo, solo por detrás de Connor McDavid.
