Rangers se muestran optimistas pese al revés en el Juego 1

El resultado del miércoles fue un duro golpe para los New York Rangers. No sólo perdieron el Juego 1 de la Conferencia del Este, sino que lo hicieron en casa, cediendo así la ventaja de localía que obtuvieron al hacerse con el Trofeo de los Presidentes — al mejor conjunto de la temporada regular.

Además, se encuentran ahora en el lado incorrecto de las estadísticas históricas, considerando que los equipos que toman ventaja de 1-0 en la serie previa a la Final de la Stanley Cup han logrado avanzar con un promedio en casi el 68% de las veces (ganando 112 de 165 series).

Dicho eso, los Rangers tienen varios aspectos que rescatar del primer choque ante los Florida Panthers, que podría otorgarles motivos para ser optimistas de una posible remontada.

El aspecto más llamativo para los neoyorquinos, aun en el revés, fue la continua capacidad que demostraron para neutralizar las penalidades del rival, aplacando las tres oportunidades de Power Play que tuvieron los Panthers, para mejorar su porcentaje de neutralización a 90.2% en lo que va de postemporada — únicamente superados por el 91.4% de los Oilers.

En general, los Rangers han logrado detener 30 de las últimas 32 oportunidades con un ventaja de localía de sus rivales en estos Playoffs de la Stanley Cup. De hecho, la tropa de Peter Laviolette encabeza la liga con cuatro goles en desventaja numérica, misma cantidad que suman en situación de Power Play en esta postemporada.

Además, el resultado de 3-0 puede no hacerle justicia a todo lo ocurrido durante los 60 minutos de hockey en el Madison Square Garden. El encuentro estuvo 1-0 a favor de Florida por gran parte del juego, hasta que Carter Verhaeghe consiguió el segundo tanto a falta de menos de tres minutos del cornetazo final, cuando realmente fue producto de un descuido de Alexis Lafreniere, quien terminó empujando el disco hacia su propia portería. Después, Sam Bennett marcó el tercer tanto para los visitantes cuando la meta de New York ya estaba desguarnecida.

“Jugaron muy inteligente, un partido simple”, expresó el capitán de los Rangers, Jacob Trouba sobre los Panthers. “Cuidaron muy bien el disco, e hicieron un gran trabajo ingresando en nuestra zona y golpeando bien”.

“Creo que tenemos que hacer lo mismo”, continuó. “Es el tipo de juego que tenemos nosotros. Estoy seguro de que volveremos y haremos varios ajustes para el próximo partido. Es un solo juego. Volveremos con un mejor plan para el Juego 2 para empatar esto”.

Y es que si bien la ofensiva de los Rangers fue dominada por gran parte del compromiso, sumando apenas 12 disparos en los primeros dos períodos combinados — su mínimo en la temporada regular para los primeros dos actos había sido de 11 — los Rangers dieron un paso hacia adelante en el último tramo, cuando lograron hacer hasta 11 disparos a gol.

Incluso New York parecía estar jugando su mejor hockey cuando llegó el segundo tanto para Florida. En ese momento, los delanteros de los Rangers estaban atacando a Sergei Bobrovsky en la portería rival. Parecía inevitable que caería el gol del empate. Claro, desafortunadamente para ellos, ese no fue el caso, pero es algo que podría dejar las bases sentadas para el siguiente duelo.

Claro, hay otros aspectos por limpiar de cara al choque del viernes. Las pérdidas, por ejemplo, parecen haber sido uno de los aspectos más disparejos del Juego 1, con los Rangers perdiendo el disco en 12 ocasiones, por dos de Florida.

“Tuvimos oportunidades, varios quiebres rápidos, pero tenemos que hacer un mejor trabajo durante todo el juego”, señaló el atacante Chris Kreider. “No hicimos lo suficiente para darnos mejores oportunidades en la zona ofensiva y alcanzar la malla”.

Otro aspecto esperanzador para los Rangers fue el regreso al hielo de Filip Chytil, quien volvió a la acción el miércoles luego de perderse los últimos tres partidos de la Segunda Ronda frente a los Carolina Hurricanes a causa de una enfermedad y motivos no revelados.

Y aunque no pudo generar disparos a gol en los más de nueve minutos de juego que tuvo ante Florida, la presencia del delantero podría ayudar a la profundidad de New York en el resto de la serie.

De cualquier manera, los Rangers fueron blanqueados por primera vez en esta postemporada. Ese es un hecho innegable, igual que la presión que ahora tienen por ganar el segundo encuentro y evitar mudar la serie a Florida estando abajo 2-0.

Pero como lo demostraron a lo largo de la campaña regular, los Rangers tienen la calidad para responder a cualquier obstáculo. Aunque el viernes, empezando a las 8 p.m. hora del este de Estados Unidos, los neoyorquinos enfrentarán su mayor reto de la temporada.