Buffalo empató su serie y Vegas acaricia la Final del Oeste

Zach Benson se encargó de silenciar el repleto Centre Bell de Montreal, con una labor heroica que le permitió a los Buffalo Sabres evitar caer en desventaja de 3-1 ante Montreal y ahora, tendrán la oportunidad de irse arriba en su duelo, regresando la serie a casa. La jornada terminó en la llamada “Fortaleza” de Las Vegas y allí comienza el recuento de la acción.

Ventaja dorada

Pavel Dorofeyev marcó dos goles y con el segundo de ellos, se vistió de héroe ante una repleta T-Mobile Arena en Vegas, donde el delantero selló la victoria 3-2 en tiempo extra sobre los Anaheim Ducks, para de esa forma poner arriba a su equipo en la serie y el próximo jueves, buscar el pase a la Final de la Conferencia Oeste en el Juego 6

La jugada decisiva llegó a los 4:10 de la prórroga, cuando Dorofeyev aprovechó el espacio para conectar un rebote del portero Lukas Dostal tras el remate de Jack Eichel y así, vestirse de héroe con el primer gol de su carrera durante la prórroga de un juego de los Playoffs de la Stanley Cup.

En adición a la labor de Dorofeyev, Tomas Hertl se convirtió en el octavo jugador nacido en la República Checa que llega a 30 goles en la postemporada, luego de marcar el tanto que puso arriba a los Golden Knights en un tercer período en el que el portero Carter Hart hizo nueve de sus 34 paradas totales para también ser figura por Vegas.

A pesar de la derrota, los Ducks contaron con actuaciones destacadas de Beckett Sennecke autor del 1-0, así como de un Olen Zellweger que consiguió el empate 2-2 en el tercer período con su primer tanto en estos playoffs y a la vez, un gol que le permitió convertirse en el quinto defensa en la historia de Anaheim en anotar en un encuentro de postemporada a la edad de 22 años o menos. En la portería, Dostal terminó la noche con 29 remates detenidos.

De regreso a Nueva York con todo nivelado

Buffalo resistió en Montreal y empató la serie de Segunda Ronda de la Conferencia Este gracias a un gol decisivo de Zach Benson en Power Play a los 4:41 del tercer período para imponerse 3-2 sobre los Canadiens el martes en el Bell Centre. El delantero celebró su cumpleaños con el tanto ganador y se convirtió en apenas el jugador número 13 en la historia de la NHL en conseguir una anotación de ese tipo durante la postemporada de la Stanley Cup, además del primero en lograrlo con la franquicia de Buffalo desde que David Backes lo hiciera el 1 de mayo de 2016.

Tage Thompson firmó una jornada de un gol y una asistencia, mientras Josh Doan repartió dos habilitaciones para el conjunto neoyorquino, que regresará a casa con el cruce igualado 2-2 rumbo al Juego 5 del jueves. Los Sabres han salido victoriosos en el quinto compromiso en cada una de sus tres apariciones previas bajo este escenario y liquidaron las dos más recientes en seis encuentros.

“Estábamos demasiado desordenados. Esta noche ajustamos muchas cosas”, señaló el entrenador de Buffalo, Lindy Ruff. “Finalmente llegamos al nivel donde necesitamos estar. Volvimos a parecernos a nuestro equipo, desde la manera en la que comenzamos el partido hasta cómo cerramos el encuentro”.

Ukko-Pekka Luukkonen respondió con 28 atajadas en su primera apertura desde el 21 de abril, cuando fue reemplazado apenas 16 segundos después del inicio del tercer parcial durante una derrota 4-2 frente a Boston en la Primera Ronda. Del otro lado, Alex Newhook continuó encendido con su quinto tanto en tres partidos, Cole Caufield marcó por segunda presentación consecutiva y Jakub Dobes terminó con 19 intervenciones.

“En cierto modo les quitamos velocidad durante el tercer período”, comentó Luukkonen. “No les concedimos demasiado, así que fue una gran batalla y supimos mantenernos firmes. Teníamos claro que podíamos ganar el encuentro, el Power Play respondió en el momento importante y fue increíble ver cuánto estaba dispuesto a entregar el grupo esta noche”.

Los visitantes abrieron la cuenta a los 6:32 del capítulo inicial gracias a Mattias Samuelsson, quien apareció desde la derecha para conectar de primera un pase cruzado de Josh Norris mientras Benson generaba tráfico frente al guardameta rival. Más tarde, Jack Quinn parecía ampliar la ventaja, pero una revisión en video anuló la acción por interferencia del novato Konsta Helenius sobre Dobes durante su debut en playoffs.

Montreal reaccionó rápidamente cuando Newhook igualó las acciones a los 10:09 tras recibir un pase de revés de Jake Evans desde detrás de la portería y sacar un disparo certero desde la media distancia. Antes del intermedio, Caufield aprovechó una superioridad numérica para colocar arriba a los locales 2-1 luego de deslizar el disco por debajo de la pierna izquierda de Luukkonen tras una asistencia de Juraj Slafkovsky.

El empate llegó a los 7:00 del segundo período por intermedio de Thompson en otra oportunidad con ventaja de hombres. El atacante lanzó el disco contra los tableros y un rebote extraño terminó desviándose en la pierna de Dobes antes de ingresar a la red. Buffalo finalizó la noche con efectividad de 2 de 4 en Power Play, mientras los Canadiens apenas capitalizaron una de sus siete ocasiones.

“Los equipos especiales tuvieron un papel enorme”, afirmó el entrenador de Montreal, Martin St. Louis. “Es difícil creer que solamente anotamos una vez en el Power Play porque siento que generamos muchas oportunidades. Hay que reconocer el trabajo del portero, disputó un gran partido”.