El impacto ocurrió a los 8:53 del segundo periodo, cuando el defensor de los Ducks, Jackson LaCombe, desató un potente disparo que impactó violentamente en la rodilla de Dorofeyev. El jugador cayó, retorciéndose en evidente agonía durante siete segundos antes de ser auxiliado y escoltado por el túnel hacia los vestuarios.
La perspectiva de perder a su goleador más prolífico parecía indicar un colapso inminente para Vegas, pero en un giro de resiliencia inmensa, Dorofeyev emergió para tomar un turno a los 16:53 del mismo periodo.
“Puedes considerarlo como una lesión. Simplemente recibí un tiro bloqueado. Es la parte difícil de mi trabajo, pero me duele más cuando me lo pierdo”, confesó el delantero ruso.
Su valiente regreso sentó las bases para un final épico. A los 4:10 del tiempo extra, Jack Eichel lanzó un disparo raso que el portero Lukas Dostal detuvo de manera poco ortodoxa, dejando el disco elevado en el aire. Haciendo caso omiso al dolor, Dorofeyev midió la caída del disco y conectó un impacto preciso por debajo del travesaño para sellar el 3-2 definitivo.
“Para ser honesto contigo, ni siquiera te puedo decir qué pasó ahí”, relató el inesperado héroe. “Solo vi el disco, le di un latigazo con mi bastón y afortunadamente entró. Se siente especial. Creo que lo necesitábamos”.
La victoria tiene un peso monumental para la franquicia del desierto. Históricamente en la NHL, cuando una serie está empatada a dos triunfos, el equipo que gana el Juego 5 avanza el 79.6 por ciento de las veces, ostentando un récord asombroso de 242-62. Cuando el ganador es el equipo local, la probabilidad asciende al 80.7%. Además, Vegas tiene una imponente marca de 8-1 en su historia cuando logra tomar ventaja de 3-2 en una serie.
