Cañonazos del día: prevalecer o desfallecer para Buffalo

Este martes en la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup habrá una muy interesante doble cartelera con historias distintas en cada uno de sus frentes. En el Este, los Sabres buscarán regresar a casa con la serie pareja ante los Canadiens o estarán en serios aprietos. Mientras que en el Oeste, los Ducks y los Golden Knights van ya al quinto asalto y los dos clubes buscan ponerse adelante en la contienda.

Sabres están conscientes de que deben redoblar esfuerzos para el J4

Después de haber sido superados por un parcial de 11-3 en los dos últimos partidos de su serie de Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup ante los Montreal Canadiens, los Buffalo Sabres afrontan este martes un escenario con urgencia de mejorar o meterse a un agujero muy profundo que los pondría en riesgo de regresar a casa enfrentando un partido de eliminación.

En la opinión del entrenador en jefe de los Sabres, Lindy Ruff, mucho del caos y del desastre que el equipo vivió en el tercer cotejo de la serie se debió a malas decisiones en el sector defensivo y que conllevaron a abrirle la puerta a los Canadiens a tener segundas y hasta terceras oportunidades. Saben que eso no debe volver a repetirse, o habrá consecuencias.

“Si nos fijamos en el primer gol de Montreal (de Alex Newhook), tenemos el primer toque del disco”, dijo el coach Ruff ejemplificando. “El primer toque es crucial. La decisión que tomamos con el primer toque fue lo que nos costó el gol en contra, y esas son las decisiones que estamos tratando de corregir. Todo está conectado. Si hubiéramos hecho la jugada correcta, probablemente habríamos salido de la zona. Y cuando nuestros delanteros nos ven tener el primer toque, reaccionan de la manera que queremos para salir de la zona. Así que si no somos capaces de manejar eso, entonces, por un segundo, nos pueden tomar mal parados”.

¿Dobes un firme candidato al Conn Smythe Trophy?

Ciertamente a la postemporada de la NHL todavía le falta un tramo, para beneplácito de los aficionados quienes disfrutan al máximo una de las etapas más emotivas de la campaña, pero no puede dejarse de lado el trabajo del portero novato de los Montreal Canadiens, el checo Jakub Dobes, quien fue clave para que el equipo superara la ronda inicial ante el Tampa Bay Lightning y sigue haciendo lo conducente en la Segunda Ronda ante los Buffalo Sabres.

Para brindar un mayor contexto acerca del porqué se habla de Dobes como candidato al trofeo del Más Valioso de los Playoffs, el checo se ha convertido en el segundo portero novato de los Canadiens en los últimos 40 años (desde 1986) en ganar al menos seis partidos en una sola postemporada, uniéndose a Patrick Roy (15 en 1986). Hasta este punto del playoff, Dobes ha sido, sin duda, el jugador más valioso de Montreal.

El porcentaje de salvadas en juegos apretados ha sido la especialidad de Dobes en estos playoffs. De acuerdo con el equipo de NHL Fantasy Hockey, usando la plataforma de estadística avanzada EDGE, el novato tiene un porcentaje de salvadas de .951 en el tercer periodo de esta postemporada (77 salvadas en 81 disparos recibidos), incluyendo 58 tiros detenidos consecutivos en el tercer periodo desde el Juego 4 contra el Tampa Bay Lightning. Dobes tiene el segundo mejor porcentaje de salvadas en el tercer periodo en una sola postemporada en las últimas cinco ediciones (mínimo 80 disparos recibidos) detrás de Jake Oettinger de los Dallas Stars (.953 en 2024).

Rispidez en la serie entre Sabres y Canadiens le cuesta dinero a sus jugadores

Sabres y Canadiens son dos rivales de la División Atlántico que se vieron las caras cuatro veces en la temporada regular y, por si eso fuera poco, se enfrentarán unas cuantas más en los días siguientes, por lo que serán al menos nueve ocasiones en 2025-26, por eso se entiende la aspereza en los duelos.

Y, derivado de ese juego físico, dos jugadores, uno por bando, recibieron sanciones de índole económica por rebasar los límites del reglamento. 

El defensa de Montreal, Arber Xhekaj, fue multado con 3,385 dólares, la cantidad máxima permitida por el Convenio Colectivo, por un castigo cometido contra el delantero de los Buffalo Sabres, Sam Carrick, durante el Juego 3 de la serie de Segunda Ronda entre ambos equipos el domingo 10 de mayo, según anunció el Departamento de Seguridad del Jugador de la NHL.

En tanto que el delantero de Buffalo, Beck Malenstyn, fue multado con 3,515 dólares, la cantidad máxima permitida por el Convenio Colectivo, por interferir con el portero de los Canadiens, Jakub Dobes, en el J3 de la serie ante Montreal el domingo, según anunció el Departamento de Seguridad del Jugador de la NHL.

Golden Knights buscarán echar mano de la experiencia en J5, pero…

Nadie puede poner en tela de juicio la calidad y la vasta experiencia que hay en el roster de los Vegas Golden Knights, un equipo plagado de jugadores que no solo han disputado muchos partidos de playoffs sino que saben lo que implica llegar al final del camino y levantar la Stanley Cup sobre sus hombros como un justo premio al intrincado trayecto que es la postemporada.

Y no cabe la menor de las dudas de que el equipo necesita echar mano de ese bagaje en los playoffs para aprovechar el regreso a casa, la T-Mobile Arena, para el Juego 5 este martes y tomar ventaja para ponerse a tiro de un triunfo de avanzar a la Final de la Conferencia, pero es probable que tengan que salir a jugar sin su capitán, Mark Stone, cuyo estatus es incierto para este día, debido a una lesión que sufrió en el J3 y que no se ha divulgado de qué se trata.

“Obviamente, él es un jugador muy importante, pero en los playoffs debemos tener la mentalidad de ‘el que esté sano’, aunque tenerlo en la alineación es un gran aliciente para nosotros”, dijo el delantero de Vegas Brett Howden sobre Stone, quien es el líder de todos los tiempos de la franquicia en puntos en los playoffs, con 79 (39 goles y 40 asistencias) en 94 partidos.

Ducks esperan que los cambios en la alineación sigan pagando dividendos

Luego de caer en el J3 de la serie de Segunda Ronda ante los Golden Knights, el cuerpo de entrenadores de los Ducks se vio obligado a hacer cambios en la alineación. El head coach Joel Quenneville decidió incrustar en su lineup a jugadores como Mason McTavish, Owen Zellweger e Ian Moore. Los tres fueron un bálsamo y Anaheim ganó para emparejar la serie con contribuciones de este trío.

Pero particularmente el gol de Moore a los 3:43 del tercer periodo del juego del domingo fue crucial para Anaheim, ya que le dio al equipo una ventaja que no habría de perder, poniendo el 4-2, convirtiendo el primer gol ganador para el equipo en los playoffs desde Sami Vatanen en el J5 de la Primera Ronda de 2016. El club espera que esas modificaciones sigan rindiendo frutos para el siguiente duelo.

“Harvard… parece que aprendió un montón de cosas allá”, dijo el entrenador 
Quenneville sobre Moore, quien jugó hockey colegial en la Universidad de Harvard. “Tener esa flexibilidad en un partido como el de anoche, y sentirte cómodo con eso, dice mucho”.