Bobrovsky y los Panthers se lucieron en Nueva York

Por tercera ocasión en su carrera, Sergei Bobrovsky completó una blanqueada en un partido de postemporada, luego de un esfuerzo de 24 paradas, las últimas 11 de ellas en el tercer período, para de esa manera liderar la victoria 3-0 de los Florida Panthers en su visita al Madison Square Garden en Nueva York, donde lograron tomar ventaja de 1-0 en la Final de la Conferencia Este sobre los Rangers.

“Ellos son un gran equipo y uno como portero tiene que estar preparado de forma extra, porque sabes que en un encuentro tan cerrado, van a dar un impulso adicional”. Señaló Bobrovsky después del partido. “Los muchachos hicieron un gran trabajo con el disco, pero también con un esfuerzo de principio a fin, eso demuestra que aquí todos estamos enfocados en batallar cada posesión para poder conseguir el mejor resultado”.

Gracias a la victoria, Bobrovsky mejoró su marca a ocho triunfos y sólo un revés, en los nueve partidos de playoffs de su carrera ante rivales que han ganado el President’s Trophy (equipos con más puntos en la ronda regular) en la postemporada. En 2019, el ruso dejó récord de 4-0 ante el Tampa Bay Lightning, ganadores del Trofeo de los Presidentes y luego en 2023, registró una foja de 3-1 ante los Boston Bruins.

Sin embargo, el guardameta restó importancia a lo individual. “En la postemporada, no piensas en cuantos goles vas a permitir, ni tampoco en cuantos remates tienes que detener. Todo se trata de ganar la cantidad de partidos necesarios para lograr la meta. Esa es la misión en cada minuto que pasas sobre el hielo, sin pensar en nada más”.

Lo mejor del portero de Florida llegó en el tercer período, cuando en los últimos 10 minutos, detuvo cinco remates consecutivos, los últimos tres de ellos durante un oportunidad de Power Play de los Rangers. El guardameta contó con el respaldo colectivo de 19 tiros bloqueados. 

“Se crece en los momentos grandes”. Expresó el capitán de los Panthers, Aleksander Barkov sobre el portero Bobrovsky. “Fue un gran esfuerzo colectivo, pero en ese tercer parcial necesitamos de sus paradas y se lució por todo lo alto, como lo hace siempre porque es un guardameta fuera de este mundo”. 

Los goles 

Con poco menos de cuatro minutos por disputar en el primer período, los Panthers se fueron arriba en una jugada de transición en la que Gustav Forsling tomó el disco en el centro de la pista y lo pasó a un Matthew Tkachuk que aprovechó el espacio para sacar un potente disparo cruzado que se convirtió en el 1-0, siendo el quinto tanto en estos playoffs para el delantero estadounidense. 

“Para mí fue muy importante conseguir ese gol, porque llegó producto de una gran presión colectiva que logramos imponer en ese momento del partido”. Señaló Tkachuk. “Sé que todavía podemos ser mejor, pero cuando logras anotar así, para ayudar a tu equipo a ganar, no te puedes quejar”. 

Durante la segunda fracción, Bobrovsky detuvo siete disparos y su compatriota Igor Shesterkin, respondió al desafío con nueve paradas para mantener la pizarra de igual forma. En ese parcial, los dos clubes contaron con ocasiones de Power Play, pero ninguno de ellos pudieron capitalizarlas. 

A los 16:12 del tercer período, Shesterkin despejó el disco contra las tablas, pero Carter Verhaeghe lo recuperó y mandó un centro que fue desviado por Alexis Lafrenière, quien anotó en su propia puerta para de esa manera incrementar la ventaja de los Panthers a 2-0. Pese al autogol, la anotación oficial le dio el crédito a Verhaeghe como el autor del tanto de los visitantes. 

Ya con poco menos de dos minutos en el encuentro, el entrenador de los Rangers, Peter Laviolette, decidió retirar a sus portero Shesterkin, quien terminó la noche con 25 paradas, para contar con un atacante extra. Sin embargo, la estrategia no dio resultado para los neoyorquinos, debido a que Sam Bennett aprovechó la red vacía para sentenciar todo 3-0. 

“Creo que lo he dicho anteriormente, pero existe una sana competencia en nuestras cuatro líneas, para brindar la mayor colaboración y eso se ha visto a lo largo de toda nuestra postemporada”. Expresó el entrenador de Florida, Paul Maurice, sobre la colaboración colectiva. “Estamos enfrentando a los ganadores del President’s Trophy, es decir el mejor club de la ronda regular y por eso es vital que el esfuerzo grupal se siga manifestando, hoy fue un juego más defensivo y allí estuvo la clave”.

Otras reacciones 

“Desde el final de la temporada regular, ellos (Panthers) han demostrado que no ceden libertades. Aun así, creo que tuvimos algunas oportunidades claves, pero no pudimos aprovecharlas”, admitió el entrenador de loe Rangers, Peter Laviolette. “Al final, creo que ellos se merecen mucho crédito por la forma en la que jugaron, pero también tenemos que ser honestos y tener en cuenta de que nuestra capacidad para ejecutar sobre situaciones claras, debe ser mejor”.

El capitán del equipo neoyorquino, Jacob Trouba, compartió la filosofía de su técnico. “Lo mejor que ellos hicieron fue que lograron simplificar las cosas, fueron precisos, cuidaron bien el disco, por ende, no cometieron errores. Creo que para responder de buena manera, tenemos que recuperar ese mismo enfoque, ser agresivos, insistir con más discos en la red de ellos y definitivamente controlar mejor las cosas en nuestra área”, finalizó el defensa.

La derrota, fue la primera vez que Nueva York recibe una blanqueada en casa en estos playoffs, siendo superados en remates totales por un equipo de Florida que ganó tal batalla con balance de 26-23. Adicionalmente, Florida acumula una racha de siete triunfos seguidos en la Final de Conferencia, después de ganar los últimos dos juegos ante los Pittsburgh Penguins en 1996, barrer a los Carolina Hurricanes en 2023 e iniciar con este triunfo ante los Rangers en 2024. 

Ambos clubes se verán las caras nuevamente el viernes a las 8 de la noche, otra vez en el Madison Square Garden.  “Es apenas un partido, hay mucho hockey por jugar. Claro, lo de esa noche es una manera muy positiva para empezar las cosas, pero hay que pasar la página y enfocarnos en el siguiente partido”. Finalizó, Sergei Bobrovsky, la gran figura en la victoria de los Panthers durante el primer duelo al mejor de siete en la llave del Este.