Resiliencia y gallardía de Colorado volvió a comprobarse

Ni siquiera un el impacto de un disco en el rostro, que le provocó una escandalosa hemorragia y salir al vestidor por varios minutos, pudo frenar a Nathan MacKinnon.

Y es que el finalista al Trofeo Hart, como Jugador Más Valioso de la NHL, premio que ya ganó en la temporada 2023-24, regresó al hielo en el tercer periodo del Juego 4 para anotar el gol que le devolvió al Colorado Avalanche una ventaja de dos tantos, rumbo a la victoria 5-2 sobre el Minnesota Wild, con la que los ganadores del Trofeo de los Presidentes en esta temporada se colocaron a ley de un triunfo más para avanzar a la Final de la Conferencia Oeste.

Con su gol, MacKinnon se unió a Nikita Kucherov (Tampa Bay Lightning), Leon Draisaitl (Edmonton Oilers) y Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins), como el cuarto jugador en la historia de la NHL que logra sumar puntos en cinco juegos seguidos de los Playoffs de la Stanley Cup, durante al menos seis ocasiones.

“Nunca dudé que iba a regresar, especialmente porque se levantó rápido del hielo. Me dio mucha pena que haya tenido que pasar por eso. En ese momento solo podía pensar en la forma en la que se estaba sintiendo y al verlo bien, todo me tranquilizó”, expresó el entrenador de Colorado Jared Bednar.

La inspiración de MacKinnon, quien salió momentáneamente del partido con su cara cubierta de sangre al final del segundo período, se trasladó a un equipo de Colorado que contó con el noveno tanto de Nazem Kadri en Power Play durante la postemporada y además, con un Parker Kelly que anotó por primera vez en estos playoffs, para convertirse en el jugador número 16 del Avalanche con al menos un gol.

“Nazem tiene una motivación, visión y orden para poder controlar algunos discos que pueden parecer perdidos, para luego crear oportunidades. Definitivamente trabaja como una especie de facilitador para el resto de los muchachos porque una de sus fortalezas es sacar provecho de los errores del otro equipo”, afirmó el entrenador del Avalanche, Jared Bednar.

En el caso de Kelly, quien puso arriba a Colorado 3-2, la mentalidad estuvo clara. “Uno tiene que llegar siempre listo, mucho más cuando eres parte de un equipo como este en el que todos están haciendo bien las cosas. Nunca sabes cuando será tu momento, pero debes prepararte siempre, porque todo cambian con sólo una jugada clave en la que tienes que responder”. Señaló Kelly después del encuentro.

Previo al tanto de Kelly, Ross Colton había puesto arriba al Avalanche 2-1, también con su primera anotación en la postemporada, luego de conectar de primera la habilitación de Nicolas Roy. “Mi filosofía siempre ha girado en crear presión en la zona rival, sin dejar de creer que puedes capitalizar. En esa jugada, tratas de que el portero no te vea pero al mismo tiempo quieres que tu compañero si lo haga y bueno, fue un pase increíble de Roy que pude sacar provecho”.

Otra variante para el Avalanche, radicó en el guardameta Mackenzie Blackwood, quien hizo su primera apertura en la serie y terminó la noche con 19 salvadas en 21 tiros.

“Hizo un trabajo fenomenal. Salió a la portería y completó la labor exactamente de la manera en la que yo sabía que podía hacerlo porque como lo he mencionado muchas veces, ha lucido muy bien en las prácticas, pero también ha apartado tiempo para prepararse porque sabía lo importante de este juego, debido a todo lo que ha venido pasando en la serie”, evaluó el entrenador Bednar.​

La serie ahora regresa a la ciudad de Denver, donde Colorado buscará sellar su pase a la Final de la Conferencia Oeste ante su afición en la Ball Arena. Entretanto, el entrenador del Minnesota Wild, John Hynes, fue autocrítico de cara al que podría ser el último encuentro de su equipo en estos playoffs.

“Creo que nunca alcanzamos el estilo necesario para ganar este partido, pero ya lo hablamos y ahora sólo hay que llegar listos a lo que se produzca en el Juego 5”, sentenció.