Cañonazos del día: Ducks obligados a responder en casa

Domingo de doble tanda en la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup con historias distintas en cada uno de sus frentes. Por un lado, la serie regresa a Canadá cuando los Canadiens reciban en Montreal a los Sabres para el Juego 3, en tanto que los Ducks serán anfitriones en California de unos Golden Knights que buscarán saltar decididos a ponerse a tiro de un triunfo de la Final de Conferencia

Los Sabres viajaron ‘relajados’ a Montreal para el J3

Después del que puede considerarse su peor partido hasta el momento en los playoffs, una derrota por 5-1 en casa el viernes ante los Montreal Canadiens que emparejó 1-1 la serie de Segunda Ronda del Este, había molestia y enojo por los sinsabores que dejo esa actuación, pero también el equipo mostró algo bueno.

“Llegamos, tuvimos una buena reunión y salimos a patinar”, dijo el delantero de los Sabres Alex Tuch el sábado. “Creo que todos se relajaron un poco. Volvimos a jugar al hockey, nos reímos un rato e intentamos mantener la calma. Intentamos aumentar la confianza de los demás y volver a jugar como sabemos que podemos hacerlo”.

Los Sabres saben que lo del Juego 2 fue un accidente, una actuación floja y se pusieron a trabajar. Entrenaron durante media hora y algunos de los ejercicios que hicieron fueron los ingresos a la zona ofensiva, la recuperación del puck y trabajo en el power play, cuyas líneas podrían tener una sacudida para el J3.

Serenidad de Dobes, un sólido pilar para los Canadiens

Pese a sus 24 años, el portero de los Montreal Canadiens, Jakub Dobes, luce como un veterano sazonado en su primera incursión en la postemporada y ha sido probablemente la principal ancla para el equipo después de ocho partidos como sólido titular en la portería.

Los Canadiens tienen récord de 4-0 después de sufrir una derrota en esta postemporada, alternando victorias y derrotas en sus primeros nueve partidos, pero aún no han logrado sumar victorias consecutivas. Y ha sido esa calma, ese temple del joven portero checo el que le permite a Montreal no solo estar en estas instancias de los playoffs sino competir fuerte y ser un equipo respetado, además de aspirar a esos triunfos consecutivos inéditos.

“Siento que ahora que estamos en la serie podemos concentrarnos en Buffalo”, dijo Dobes, quien tiene marca de 5-4 con un promedio de 2.14 goles en contra y un porcentaje de salvadas de .917 en esta postemporada. “Personalmente, el primer partido no me pareció interesante; jugar siete partidos contra un equipo para el que cada encuentro es como un séptimo partido es una experiencia totalmente diferente. Siento que nos adaptamos muy bien y que estamos listos para jugar nuestro hockey y competir contra el equipo durante el resto de la serie”.

Cambios inminentes para los Ducks en el Juego 4

Tras caer por 5-2 ante los Vegas Golden Knights en el Juego 3 de la serie de Segunda Ronda del Oeste en el Honda Center, los Anaheim Ducks se ven obligados a darle una sacudida a la alineación de cara al cuarto duelo de la serie, con la finalidad de igualar la contienda y viajar a Nevada con un balance de 2-2.

Uno de los primeros movimientos que Anaheim hará para el siguiente partido es el regreso a la alineación del delantero Mason McTavish, quien se perdió los dos últimos partidos a pesar de estar completamente sano. Y, pese a haber sido retirado tras permitir dos goles en el primer periodo del J3, Lukas Dostal será el titular en la portería de los Ducks. 

“Debería ayudarnos en el power play”, dijo el entrenador de los Ducks, Joel Quenneville sobre el retorno de McTavish a la alineación. “Tiene mucha paciencia con el disco. Posee un buen disparo, crea jugadas cerca de la portería y tiene buen manejo del puck en espacios reducidos. Un jugador que puede mantener la posesión y, con una defensa agresiva en desventaja numérica (de Vegas), a veces no se presentan muchas oportunidades”.

Golden Knights reconocen aportes de Karlsson tras su reciente retorno

A veces son las pequeñas cosas las que marcan una diferencia en los playoffs y para los Vegas Golden Knights, aparentemente, se trata del anhelado regreso de un viejo conocido que, pese a no estar en el ritmo de juego deseado a estas alturas de la temporada por la gran cantidad de partidos que se perdió, su simple presencia en la pista y en el vestidor en la serie ante los Ducks.

Ausente desde el 8 de noviembre y apenas en su tercer juego de regreso a la alineación de Vegas, William Karlsson, de 33 años y en su novena temporada con los Golden Knights, uno de los ‘inadaptados’ originales, reclutado por el club en el Draft de Expansión de 2017, ha sido una inyección anímica para sus compañeros y busca repetir la proeza de 2023 cuando levantaron la Stanley Cup.

“Es muy importante. Es un jugador clave para nuestro equipo y hace muchas de las pequeñas cosas”, dijo el delantero de los Golden Knights, Jack Eichel, el sábado. “Estoy muy contento por él. Sé lo mucho que ha trabajado todo el año para volver a jugar y estamos muy felices de tenerlo de vuelta. Creo que ha hecho un trabajo excelente para alguien que ha estado tanto tiempo alejado del juego, y se ha integrado tan bien que parece que siempre ha estado con nosotros”.

Jóvenes Ducks aprecian y se respaldan en la experiencia de los veteranos

En su gran mayoría, el roster de los Anaheim Ducks de la versión 2025-26 está compuesto por jugadores jóvenes y quienes se están zambullendo por primera vez en los playoffs, pero también están incrustadas piezas con enorme valor en estas instancias debido a que ya recorrieron este camino y pueden servir como mentores.

Entre los más destacados están el veterano delantero Alex Killorn, ganador de la Stanley Cup dos veces con Tampa Bay y el defensa John Carlson, quien levantó la Copa en 2018 con Washington. También se suman a la ecuación dos ex Rangers, Chris Kreider y Jacob Trouba, con muchos juegos de playoff en la bolsa, así como Mikael Granlund con Dallas. Ellos son esos jugadores a quienes los jóvenes buscan para un consejo a estas alturas de la campaña.

“Nuestra experiencia es excelente”, dijo el entrenador principal de los Ducks, Joel Quenneville, quien cuenta con una experiencia de 225 partidos de playoffs previo a esta temporada. “Y creo que tenemos, ya sabes, por cada jugador veterano, hay uno más joven al que pueden guiar y enseñar con sus palabras y acciones, y esa es una buena situación para un entrenador”.