Aun así, Ovechkin valora que Gretzky lo haya animado a perseguir el récord y haya dicho que quiere estar presente cuando lo rompa.
"Si una persona así me está apoyando, es algo genial", indicó Ovechkin. "Es el mejor jugador que ha existido y es una gran persona. Me apoya, y eso es algo bastante especial".
Ovechkin dijo que todavía no ha hablado con Gretzky sobre cómo manejar la presión de la persecución del récord, pero planea utilizarlo como recurso. Gretzky, quien superó a Howe al anotar su gol 802 el 23 de marzo de 1994 mientras jugaba para Los Ángeles Kings, es el único que sabría lo que Ovechkin experimentará a medida que se acerque al récord.
"Espero que cuando esté cerca, me dé algún consejo", continuó Ovechkin. "Pero todavía no".
Ovechkin insistió al inicio de los campamentos que las expectativas de que pueda romper la marca esta temporada no afectarían su enfoque.
"Bueno, este es mi vigésimo año", dijo. "¿Creen que voy a ponerme peso sobre los hombros, pensando en lo que ustedes dirían sobre cómo estoy jugando? No. Sólo tengo que salir y disfrutar, y veremos qué sucede".
Gretzky sigue creyendo que Ovechkin está capacitado para romper el récord debido a su actitud y habilidad.
"Es su disparo", dijo Gretzky. "Miren a tipos como Brett Hull, Mario (Lemieux), Mike Bossy. Tienen esas oportunidades. No fallan el arco. Si fallas el arco, no puedes anotar. Ovi. Bossy. Jari Kurri. Brett Hull. Nunca fallan el arco. Y eso separa a un gran anotador de buenos anotadores, ¿verdad?".
"Y él puede estar en cualquier lugar del hielo, va a acertar el arco", dijo.
Gretzky valora el peso histórico de ver a Ovechkin detrás de la histórica marca, diciendo: "Es genial para el juego. Es positivo para el deporte", pero no es el único.
Jugadores de toda la NHL han dicho que están apoyando que Ovechkin alcance a Gretzky, incluidos rivales de toda la vida como Sidney Crosby, centro de los Pittsburgh Penguins, y Marc-Andre Fleury, portero del Minnesota Wild.
"Tienes que respetarlo mucho", dijo el delantero de los Devils, Stefan Noesen. "Cada equipo en esta liga lo hace. Obviamente queremos verlo hacer lo que necesita hacer, pero no contra nosotros. Así que va a tener esa mentalidad en cada equipo de la liga".
"Pero eventualmente encontrará la manera de anotar algunos goles. Por eso es quien es", concluyó.