EE.UU. se mide a Dinamarca buscando seguir arriba

Estados Unidos y Dinamarca se enfrentarán este sábado en la fase de grupos del torneo masculino de hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano-Cortina 2026, en un duelo que combina un historial claramente inclinado hacia el conjunto estadounidense con un rival europeo que llega respaldado por antecedentes recientes de alto impacto en competencias internacionales.

El partido representa apenas el segundo compromiso del Grupo C para ambas selecciones, luego de debuts contrastantes. Estados Unidos abrió su participación con una victoria de 5-1 ante Letonia, mientras que Dinamarca cayó 3-1 frente a Alemania en su primer encuentro del torneo.

El antecedente directo más reciente entre estadounidenses y daneses en un evento de esta magnitud se remonta al Campeonato Mundial IIHF 2025, cuando Estados Unidos se impuso 5-0 en el juego inaugural del torneo. En ese encuentro, el conjunto norteamericano limitó a Dinamarca a oportunidades mínimas de peligro y dejó sin anotar a un rival que presentaba una estructura similar a la que vuelve a competir ahora en suelo italiano.

En su debut en Milano-Cortina, Estados Unidos produjo cinco goles en 38 disparos a portería, para una efectividad ofensiva del 13.16 por ciento, la segunda más alta del torneo tras la primera jornada. Ese volumen ofensivo se sostuvo también en situaciones especiales, con dos goles en tres oportunidades de ventaja numérica, equivalente a una efectividad del 66.67 por ciento en el juego de poder, el mejor registro entre todas las selecciones participantes hasta el momento.

Defensivamente, el equipo estadounidense no permitió goles en tres situaciones de penalidad, operando con un 100 por ciento de efectividad en inferioridad numérica. En portería, Estados Unidos concedió solo un gol en 18 disparos, para un porcentaje de atajadas de .944, el quinto mejor del torneo tras la primera fecha.

Históricamente, Estados Unidos ha mostrado consistencia en juegos inaugurales olímpicos cuando el torneo incluye jugadores de la NHL. Con su triunfo ante Letonia, el combinado norteamericano mejoró su récord histórico en juegos iniciales de torneos olímpicos a 12-0-2-8-3 (victorias, victorias en tiempo extra, derrotas en tiempo extra, derrotas y empates), incluyendo ediciones como Salt Lake City 2002, Sochi 2014 y ahora Milano-Cortina 2026.

Dinamarca, por su parte, llegó a Italia tras finalizar en la séptima posición en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, su primera participación en hockey masculino olímpico. Esta edición representa apenas la segunda vez que el país escandinavo clasifica a unos Juegos de Invierno en esta disciplina, y la primera con participación de jugadores de la NHL desde 2014.

En su presentación ante Alemania, Dinamarca generó un gol en 38 disparos totales, para una efectividad ofensiva del 2.63 por ciento, ubicándose en el décimo puesto del torneo en ese rubro tras la jornada inicial. El equipo no contó con oportunidades de juego de poder, por lo que su efectividad en esa situación permanece en 0.00 por ciento. En desventaja numérica, permitió un gol en dos oportunidades, operando con un 50% por ciento de efectividad al momento de defender penalidades

En la portería, Dinamarca recibió tres goles en 26 disparos, para un porcentaje de atajadas de .885, el noveno mejor del torneo hasta ahora. Frederik Andersen fue el encargado de iniciar bajo los tres palos, registrando 23 salvadas en el encuentro ante Alemania.

La plantilla danesa cuenta con experiencia limitada en la NHL, con cinco jugadores activos de la liga: el delantero Nikolaj Ehlers y el portero Frederik Andersen, ambos de Carolina; el delantero Lars Eller, de Ottawa; el delantero Oliver Bjorkstrand, de Tampa Bay; y el portero Mads Sogaard, también de Ottawa. Sin embargo, Dinamarca no presenta defensores con experiencia previa en la NHL, un factor que históricamente ha influido en sus resultados frente a selecciones con mayor profundidad en la línea azul.

A pesar de esa diferencia estructural, Dinamarca llega con un antecedente significativo a nivel internacional. En el Campeonato Mundial IIHF 2025, los daneses derrotaron a Canadá, marcando la primera ocasión desde 2014 en que los canadienses no alcanzaron las semifinales de un torneo mayor. Ese resultado representó el mejor desempeño histórico de Dinamarca en una competencia internacional, y gran parte de ese plantel repite ahora en los Juegos Olímpicos.

Para Estados Unidos, el compromiso ante Dinamarca representa una oportunidad de consolidar su posición en el Grupo C y de sostener los números mostrados en su debut. En su primer encuentro, el equipo superó a su rival tanto en volumen de disparos (38-18) como en eficiencia en situaciones especiales, dos indicadores que han sido determinantes en enfrentamientos previos entre ambas selecciones.

A nivel individual, en el debut ante Letonia, el ataque estadounidense fue encabezado por Brock Nelson del Colorado Avalanche (2-0—2), así como por los hermanos Quinn Hughes del Minnesota Wild (0-2—2) y Jack Hughes de los New Jersey Devils (0-2—2), además de Brady Tkachuk, capitán de los Ottawa Senators (1-0—1) y Matthew Tkachuk (0-2—2), dos veces campeón de la Stanley Cup con los Florida Panthers.

Ese grupo impulsó a Estados Unidos a anotar al menos cinco goles en un juego inaugural de un torneo olímpico con jugadores de la NHL por tercera ocasión, luego de marcar siete tantos en 2014 y seis en 2002. El núcleo ofensivo perfila como uno de los principales focos de atención de cara al duelo del sábado, aunque el ataque estadounidense también cuenta con piezas adicionales que ya se hicieron presentes en el marcador, como Tage Thompson, de los Buffalo Sabres, y el capitán de los Toronto Maple Leafs, Auston Matthews, de raíces mexicanas, ambos con un gol en el primer encuentro del torneo.