Hedman sí representó a Suecia en la Copa Mundial de Hockey 2016 y en el 4 Nations Face-Off de la temporada pasada, pero nunca ha participado en unos Juegos Olímpicos.
“El hecho de que estemos de regreso aquí, en el escenario más grande, es un sueño hecho realidad”, dijo Hedman. “Es como lo último que realmente no había podido disfrutar como jugador de hockey, así que estoy súper agradecido por esta oportunidad. Trato de absorber toda la experiencia y prepararme, ya sabes, para ir partido a partido, y ahora enfocarnos en ganar”.
Suecia volvió a entrenar el martes y tiene programado un calentamiento matutino antes de su primer partido contra el anfitrión, Italia, el miércoles en la Arena Santagiulia.
“Ha sido una gran experiencia hasta ahora”, expresó Hedman. “Llevamos aquí poco más de 24 horas, pero ya nos estamos acomodando en la Villa Olímpica, hemos tenido un par de entrenamientos y tratando de ajustarnos al cambio de horario. A partir de ahí, seguimos”.
No hay duda de todo lo que Hedman le aporta a Suecia y a Tampa Bay. Con 2.01 metros de estatura y 111 kilos, es uno de los jugadores más intimidantes de toda la NHL. Es un defensa élite que también puede anotar.
Es un jugador completo.
Y si Hedman guarda algún resentimiento por no haber estado en el roster de Suecia para los Olímpicos de Sochi 2014, no lo ha demostrado. Cuando se le preguntó si fue difícil esperar tanto tiempo para finalmente llegar aquí, Hedman señaló que ha tenido muchos otros logros en su carrera.
“Quiero decir, ha habido muchos buenos recuerdos en medio”, dijo Hedman. “Dos Copas Stanley, los Campeonatos Mundiales”.
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Ese carácter relajado fuera del hielo es lo que lo hace tan valioso y accesible para sus compañeros, tanto en Tampa como aquí con Suecia.
“Fue un gran mentor para mí cuando llegué a la Liga”, señaló el defensa del Lightning Erik Cernak, quien está jugando para Eslovaquia en los Olímpicos. “Me ayudó de muchas maneras a adaptarme a la Liga, al estilo de vida y a todo”.
“Significa mucho para mí. Obviamente, es el capitán de mi equipo en la NHL, así que le tengo mucho respeto por cómo se maneja él y al equipo. Va a ser divertido jugar contra él”.
El delantero sueco Pontus Holmberg contó que Hedman fue de gran ayuda después de que firmó con Tampa Bay como agente libre el 1 de julio del año pasado.
“Es un gran tipo”, indicó Holmberg. “Buen líder. También es capitán en Tampa, así que es un líder, un muy buen tipo. Habla con todos”.
“Es una persona muy agradable. Me ayudó mucho cuando recién llegué a Tampa”.
Incluso el entrenador de Suecia, Sam Hallam, cuando se le preguntó sobre el impacto de Hedman, habló de su personalidad, no de su nivel de juego.
“Es una persona muy sencilla, con valores muy claros como persona y como jugador, y con mucha pasión por jugar para la selección nacional”, comentó Hallam. “Tiene los pies bien puestos en la tierra”.
Y, como señaló Hallam, Hedman también se ha encargado de un asunto importante más para Suecia.
“Está vigilando a Erik Karlsson”, dijo Hallam.
