Suecia busca "otro nivel" tras caer ante Finlandia

MILÁN -- El Equipo de Suecia acababa de perder 4-1 ante el conjunto de Finlandia el viernes en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026.

Perder el capítulo más reciente de esta feroz rivalidad fue ciertamente un trago amargo para los suecos, pero este grupo de experimentados jugadores de la NHL definitivamente no se lamentó. En cambio, hablaron sobre encontrar su ritmo antes de que comience la parte de eliminación directa del torneo.

"Sí, creo que hay otro nivel allí, seguro", dijo el capitán Gabriel Landeskog después de que la derrota en la Arena Santagiulia los dejara con marca de 1-1-0 en el Grupo B. "Creo que esta noche estuvimos un poco dormidos en el primer período y ellos no, y luego mejoramos a medida que avanzaba el juego".

La mejora que sintió Suecia es de lo que más hablaron los jugadores después del partido y algo que esperan llevar a su último juego preliminar del Grupo B, contra la invicta Eslovaquia (2-0-0) el sábado (6:10 a.m. ET).

Una victoria le daría a Suecia la oportunidad, salvo posibles desempates, de ganar el grupo y obtener un pase directo a los Cuartos de Final. Pero Landeskog dijo que ese no es el enfoque en este momento.

"No estoy demasiado preocupado por dónde terminemos", comentó Landeskog. "Quiero asegurarme de que juguemos bien como equipo y encontremos la manera de ganar un partido de hockey mañana, y luego veremos dónde terminamos".

Para hacerlo, Suecia necesitará corregir algunas cosas.

"Creo que a veces nos estiramos demasiado", explicó el delantero Mika Zibanejad. "Tratamos de jugar con los cinco cerca. Creo que todos intentan hacerlo, pero cuando nos estiramos así, es difícil poner en marcha el forecheck. Es difícil lograr una presión sostenida. Así que solo un poco más cerca y un poco más de velocidad, especialmente cuando los equipos retroceden".

Un área que lastimó a Suecia el viernes fueron los equipos especiales. Los suecos, con algunos de los anotadores más talentosos de la NHL en su Power Play, se fueron de 6-1 con la ventaja numérica. Los suecos también permitieron un gol en desventaja de jugadores.

El único gol de Power Play, del defensa Rasmus Dahlin, puso el juego 2-1 a los 4:39 del segundo período. Suecia tuvo otra oportunidad con la ventaja numérica a los 11:03 del segundo, pero el finlandés Joel Armia anotó el gol en desventaja a los 12:47 para poner el 3-1.

"Marcamos un gol en el Power Play, conseguimos otro, sentimos que este es nuestro camino de regreso", agregó el entrenador de Suecia, Sam Hallam. "En cambio, marcan un gol en su unidad de neutralización de penalidades. Y ahora después del partido… mira no lo sabías entonces, pero después del partido, se siente que ahí es prácticamente donde se decide este juego".

La jugada clave comenzó cuando Erik Haula de Finlandia y Joel Eriksson Ek de Suecia persiguieron el disco hacia la zona de Suecia y comenzaron a luchar por él a lo largo de las tablas. Los delanteros suecos Zibanejad y William Nylander también se unieron a la batalla, pero el disco de alguna manera salió directo a Armia, quien entró y superó al portero de Suecia, Filip Gustavsson, con un tiro sobre su hombro izquierdo.

"Los tres tratamos de, como, sacarlo a la fuerza, tratar de sacarlo y el disco sale disparado de esa batalla", dijo Zibanejad. "Y luego miro hacia arriba, y su chico, simplemente, no sé por qué estaba allí, o cómo estaba allí, termina en su bastón y consigue una escapada".

"Es una situación de la que normalmente no sale nada, tratas de salir de ahí e intentas que no pierdan tanto tiempo... y va hacia el otro lado, y un rebote afortunado para ellos".

Aunque fue una jugada un tanto fortuita, va hacia el panorama general de Suecia aprendiendo a jugar como equipo antes de que comience la parte de eliminación directa del torneo.

"Hablamos de eso de antemano. Se trata de química", aseguró Landeskog. "Y los equipos especiales son importantes. Y la química de las líneas, las parejas [defensivas], la portería. Tenemos que encontrarlo todo lo antes posible".

"Y así son las cosas. Ellos terminaron ganando esta noche, y luego nos reagruparemos y volveremos a salir contra Eslovaquia mañana".

La receta es simple para Eslovaquia. Cualquier tipo de victoria el sábado y Eslovaquia, que tiene dos victorias en tiempo regular, se lleva el Grupo B, se salta la ronda de clasificación y va directo a los Cuartos de Final. Una victoria de Suecia podría darles el primer lugar del grupo dependiendo de cómo le vaya a Finlandia contra Italia, con el desempate por diferencia de goles posiblemente entrando en juego. También podrían terminar segundos en el grupo y obtener el pase directo; los ganadores de los tres grupos y el mejor segundo lugar avanzan directamente a los Cuartos de Final.

Es posible que el portero Filip Gustavsson, quien hizo 20 paradas, pueda sentarse en lugar de Jacob Markstrom, pero Hallam no lo dijo.

Pero para Suecia, un equipo con aspiraciones de medalla de oro, lo único que importa en este momento es encontrar su juego antes de ser enviados a casa temprano.

"Tenemos que seguir adelante. Tenemos que ser mejores", dijo el delantero Alexander Wennberg. "Jugamos otro partido mañana, así que aprendemos de esto".