NHL, NHLPA e IIHF: Una relación que fortalece al deporte

MILÁN -- La relación de trabajo entre la NHL, la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA) y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) está evolucionando de manera positiva, dijo el Comisionado de la NHL, Gary Bettman, en una conferencia de prensa conjunta con el presidente de la IIHF, Luc Tardif, y el director ejecutivo de la NHLPA, Marty Walsh, en la Arena Santagiulia este jueves.

La colaboración entre las tres entidades es una gran razón por la cual la NHL participa en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 y por la cual ya está en marcha la planificación para futuras competencias de "lo mejor contra lo mejor".

"El mundo del hockey, desde el punto de vista de la NHL y la NHLPA, está en un mejor lugar cuando la Asociación de Jugadores y la Liga cooperan, e internacionalmente, cuando estas tres organizaciones trabajan en conjunto, el mundo del hockey está en un mejor lugar", dijo el Comisionado Bettman. "Y nos da la oportunidad de hacer crecer el juego en lugares donde no somos tan fuertes como, digamos, en América del Norte. Esperamos seguir colaborando con Luc para seguir haciendo crecer el juego. Ese es el objetivo. Cuantas más cosas podamos resolver para hacer juntos, mejor será para todos".

La próxima gran empresa para la NHL y la NHLPA, con la cooperación de la IIHF, es la Copa del Mundo de Hockey en 2028, antes de un regreso a los Juegos Olímpicos en 2030, mostrando el ciclo de dos años de hockey de "lo mejor contra lo mejor" que la Liga y la Asociación de Jugadores quieren establecer.

El Comisionado Bettman dijo que la Liga y la Asociación de Jugadores harán anuncios sobre la Copa del Mundo de 2028 después de los Juegos Olímpicos.

"Los aficionados y los jugadores de hockey quieren ver lo mejor contra lo mejor", agregó Walsh. "Creo que cuando piensas en los Juegos Olímpicos, el 4 Nations, la Copa del Mundo de Hockey y cuando piensas en los Campeonatos Mundiales que tienen cada año, los fans quieren ver a los mejores jugadores del mundo. Eso es lo que estamos viendo aquí entre nosotros tres en el escenario, trabajando colectivamente para asegurarnos de que los aficionados del mundo puedan ver lo mejor contra lo mejor cuando tienen 18 años y cuando están en la NHL".

La NHL está participando en los Juegos Olímpicos por primera vez desde 2014.

La Liga tomó una decisión comercial de no asistir a los Juegos Olímpicos de PyeongChang 2018, y las preocupaciones sobre el impacto de la pandemia en la NHL y su negocio llevaron a la Liga a retirarse de la edición de Beijing 2022.

El hecho de que la Liga esté representada aquí en Milán es un testimonio de la colaboración que ella y la NHLPA tienen con la IIHF, con Tardif destacando dos años de reuniones y planificación para hacerlo realidad.

"No tuvimos a los mejores jugadores del mundo desde Sochi y era hora de encontrar una solución porque todos nosotros, en nuestras diferentes organizaciones, queremos hacer crecer el juego", indicó Tardif. "Entonces, era importante traer a todos los jugadores a la mejor competencia... Fueron dos años de discusión, pero ayer cuando vimos comenzar el torneo, todos sonriendo, los jugadores también, significa que hicimos nuestro trabajo".

Una clave para que esto sucediera fue una mayor flexibilidad por parte del Comité Olímpico Internacional (COI), subrayó el Comisionado Bettman.

A la NHL y a la NHLPA se les ha dado más libertad y acceso en estos Juegos Olímpicos que en los anteriores a los que asistió conjuntamente en 1998, 2002, 2006, 2010 y 2014. Ha permitido que salga más contenido y promoción de los Juegos Olímpicos tanto de la NHL como de los propios jugadores, incluso en sus canales de redes sociales.

"A los jugadores se les permite crear contenido como participantes; a nosotros se nos permite retuitearlo", continuó el Comisionado Bettman. "En algunos aspectos, tenemos mejor acceso que antes. Ha habido cierta cooperación en términos de uso conjunto de logotipos. Continuará evolucionando con el tiempo a medida que el COI continúe reconociendo que, en lo que respecta a los Juegos Olímpicos de Invierno en términos de masa pura, no hay nada que se compare con el hockey. Ha habido una evolución con el tiempo... Creo que con el tiempo seguiremos evolucionando".

En el pasado, los acuerdos del COI con sus propios titulares de derechos han impedido que la NHL tenga acceso que tendría un impacto positivo en el negocio de la Liga, incluidas cosas como la capacidad de promocionar el "Gol de Oro" de Sidney Crosby en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010.

"Respeto el hecho de que el COI tiene importantes titulares de derechos que les pagan mucho dinero por esos derechos y parte de la exclusividad que conlleva", dijo el Comisionado Bettman. "Creo que hemos cooperado bien, particularmente en América del Norte con NBC y CBC. Pero siempre buscamos hacerlo mejor. Tener acceso a cosas como el gol de Sidney Crosby en Vancouver es importante con el tiempo para que podamos promocionarlo. Es una buena promoción para el hockey, pero también es una buena promoción para los Juegos Olímpicos y para la NHL".

Además, el Comisionado Bettman dijo que el COI ha mostrado un reconocimiento creciente de que la NHL es única en comparación con otros deportes en los Juegos Olímpicos porque tiene que pausar su temporada a la mitad, lo que dijo, "es una imposición".

"Creo que con el tiempo eso es algo que el COI ha comenzado a respetar más y más y algo que Luc y la IIHF han entendido claramente", dijo el Comisionado Bettman.

"Todo este proceso, si les estamos dando alguna idea de ello, debería continuar evolucionando y depende de la colaboración y asociación que las tres organizaciones ante ustedes en este momento han podido establecer. Creemos que estamos sentando una base sobre la cual podemos crecer por el bien del juego".