¡Sin piedad! Contundente debut de EE.UU. en Italia

Brock Nelson anotó dos goles y la selección de Estados Unidos derrotó 5-1 a Letonia este jueves en la Arena Santagiulia, en el debut de ambos equipos dentro del Grupo C del torneo masculino de hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026.

Jack Hughes dio asistencia en los dos goles de Nelson, mientras que Quinn Hughes de los Vancouver Canucks, Matthew Tkachuk y Jack Eichel de los Vegas Golden Knights, aportaron dos asistencias cada uno para Estados Unidos (1-0-0-0). Brady Tkachuk, Tage Thompson de los Buffalo Sabres y el mexicoamericano de los Toronto Maple Leafs Auston Matthews también marcaron, al tiempo en el que Connor Hellebuyck, ganador del Trofeo Vezina y del Hart Trophy, como Jugador Más Valioso de la pasada temporada de la NHL con los Winnipeg Jets, terminó con 17 atajadas.

"Sabíamos que iban a jugar duro", dijo Jack Hughes, de los New Jersey Devils. "Queremos seguir haciendo crecer nuestro estilo. En cada partido queremos seguir construyendo y encontrando nuestra identidad. Es un buen comienzo con la victoria, pero la ida es continuar mejorando cada día y trabajar para encontrar la forma de implementar nuestro juego."

Renars Krastenbergs fue el autor del único gol de Letonia (0-0-1-0). Elvis Merzlikins, portero de los Columbus Blue Jackets permitió cuatro goles en 32 disparos durante dos períodos antes de ser reemplazado por Arturs Silovs, quien realizó cinco salvadas.

Nelson, delantero del Colorado Avalanche, anotó el gol de la ventaja definitiva a los 10:38 del segundo período para poner el marcador 2-1. Jack Hughes lo encontró durante una rotación ofensiva y Nelson definió de derecha a revés, sacando de posición a Merzlikins antes de empujar el disco junto al poste derecho.

Thompson amplió la ventaja 3-1 con un gol en superioridad numérica a los 17:35, tras definir de revés por debajo del travesaño. Con 12 segundos restantes en el período, Nelson volvió a marcar para el 4-1, desviando un pase cruzado de Jack Hughes y cerrando una secuencia de pases dentro de la zona letona.

Estados Unidos dominó el segundo período con marcador de 3-0 y superó a Letonia 17-2 en disparos durante ese tramo. Matthews selló el 5-1 con un gol de Power Play apenas a los 2:35 del tercer período, en el primer disparo que enfrentó Silovs.

En el primer período, dos goles en los que participó Nelson fueron anulados tras revisiones. A los 6:59, se invalidó un tanto de Quinn Hughes por fuera de lugar de Nelson, y a los 11:35 se anuló un desvío de Nelson por interferencia sobre el portero en una jugada que involucró a J.T. Miller.

Brady Tkachuk, capitán de los Ottawa Senators, había abierto el marcador 1-0 a los 5:29 del primer período con un disparo desde la parte alta del círculo derecho, luego de que Matthew Tkachuk, de los Florida Panthers, adelantara el disco. "Dar la asistencia en el gol de tu hermano, que además sea su primera anotación en unos Juegos Olímpicos y el primer gol de nuestro equipo, sin duda va a ser un recuerdo para toda la vida." Puntualizó Matthew

Krastenbergs empató el encuentro 1-1 a los 7:25, al vencer a Hellebuyck entre las piernas tras el rebote de un disparo de Zemgus Girgensons.

Estados Unidos volverá a la acción el sábado frente a Dinamarca en la Arena Santagiulia, mientras que Letonia enfrentará a Alemania ese mismo día en la Arena Rho. "En líneas generales, todos fueron sumamente importantes para nosotros hoy", finalizó Matthew Tkachuk.