¿Contribuir? MacKinnon puede ser un catalizador para Canadá.
Ayudó al Avalanche a ganar la Stanley Cup en 2022. Ganó el Trofeo Hart en 2024, otorgado al jugador más valioso tras establecer marcas personales en la NHL en goles (51), asistencias (89) y puntos (140).
La temporada pasada, fue el JMV del 4 Nations Face-Off, liderando el torneo con cuatro goles en cuatro encuentros para ayudar a Canadá a ganar el campeonato. Esta temporada, lidera la NHL con 40 goles y ocupa el segundo lugar con 93 puntos, tres detrás del centro de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, su compañero de equipo en Canadá.
Ahora está centrado en esto. Canadá juega contra el Equipo de República Checa en la Milano Santagiulia Ice Hockey Arena el jueves (10:40 a.m. ET) en el primero de tres juegos de la ronda preliminar.
Un reportero le dijo que sonaba un poco triste. Si estás en los Juegos Olímpicos por primera vez, tienes que asimilarlo, ¿no?
"No", respondió rápido MacKinnon con una pequeña risa. "Solo soy honesto".
Se explicó más a fondo.
"En términos de ir a 10 eventos al día e ir a cenar a Milán, no creo que nadie vaya a hacer eso", dijo. "A eso me refiero con divertirme, pero me encanta estar con los chicos. Esto es un sueño para mí. Sentarme junto a Sid en el vestuario. A los 10 años, ¿qué tan genial habría sido eso?".
Sid, por supuesto, es Sidney Crosby, la leyenda de los Pittsburgh Penguins que ha ganado la Stanley Cup tres veces y el oro olímpico en dos ocasiones. Crosby y MacKinnon provienen de Nueva Escocia y han sido compañeros de entrenamiento durante años. Se parecen mucho y les encanta jugar juntos a nivel internacional.
"Nate es un trabajador, y me di cuenta de eso cuando estuvimos en el 4 Nations y les dimos a todos los chicos un día libre, y él vino a mí y me dijo: 'Oye, ¿te importa si patino?'", contó el entrenador de Canadá, Jon Cooper. "Y él y Sid bajaron [a la pista], y los dos entraron al hielo juntos, y pensé: ‘Vaya, estos chicos son verdaderos jugadores, muy dedicados y comprometidos’”.
"Pero hay momentos en los que tienes que divertirte, y les decimos a los chicos: 'Estos son los Juegos Olímpicos. Esta es una experiencia de la que tal vez nunca volvamos a ser parte, así que diviértanse, diviértanse en la villa, preséntense a otros atletas, sean parte de esto, pero cuando es hora de la pista, es nuestro momento. Entonces es tiempo de concentrarse'".
A Crosby no le sorprende la actitud profesional de MacKinnon aquí.
"He pasado tanto tiempo con él, creo que estoy acostumbrado", indicó Crosby. "Creo que sé cuánto significan para él estos eventos o estos momentos, así que sé lo duro que trabaja, y va a dar un paso adelante... Sí, aporta mucha pasión, mucha emoción e intensidad, pero lo desea, y creo que eso es todo lo que se puede pedir".
¿Alguna vez Crosby tiene que ayudar a MacKinnon a calmarse?
"A veces tienes que ser capaz de hacer eso", dijo Crosby. "Otras veces, si está un poco enojado, entonces no es algo malo. Me encanta ver ese siguiente turno en el hielo después de eso, así que simplemente depende. Solo intentas ayudarse mutuamente a través de eso, pero eso es parte de ello, y todos estamos en el mismo barco. Probablemente él tenga que calmarme a mí a veces también".
