El nuevo lugar de Ovechkin en la historia de la NHL

Alex Ovechkin acaba de conseguir su boleto para entrar al selecto club de los 800 goles, un grupo tan exclusivo que solo se habían expedido dos membresías y estaban en poder de Wayne Gretzky y de Gordie Howe, dos de las más grandes figuras que la NHL haya visto. Y lo hizo de manera pomposa: con un hat trick, el 29 de su carrera.
Con la anotación conseguida a los 13:52 del tercer periodo del partido del martes por la noche ante los Chicago Blackhawks en el United Center, el delantero ruso de los Capitals se convirtió apenas en el tercer jugador en la historia de la NHL en alcanzar la marca de los 800 goles. La hazaña la consiguió en el partido 1.305 de su trayectoria profesional.

Tuvieron que pasar 28 años para que los aficionados pudieran atestiguar que un jugador en la NHL llegara a los 800 goles. Para ensalzar aún más la hazaña, Ovechkin consiguió hat tricks para conseguir sus goles 400, 500, 600, 700 y 800.
Ovechkin remató con la portería casi vacía después de recibir un pase corto de Anthony Mantha para conseguir su anotación 800 y para llegar a 20 en la presente temporada, con ello ahora suma 18 temporadas consecutivas de 20 o más anotaciones, la tercera racha más larga de todos los tiempos, solo detrás de Howe (22) y Brendan Shanahan (19).

A sus 37 años y disputando su temporada 18, Ovechkin da la impresión de no tener pensado comenzar un declive en su carrera, lo cual es impresionante dada su edad y el largo tramo recorrido en las pistas de una liga tan demandante como la NHL.
Un factor que no debe pasarse por encima (y que no debería subestimarse) el cual le ha ayudado a Ovechkin a alcanzar la marca de los 800 goles, es que se trata de un jugador con gran resistencia física y de una salud encomiable.
Analizando más a detalle este hecho, que realza todavía más su proeza y que ha sido clave para conseguirla, es que Ovechkin solamente se ha perdido 47 partidos a lo largo de su carrera. Son diversas las razones por las que no ha podido jugar en esos encuentros.
Y es más impresionante aún sumergirse al detalle de la estadística. notar que de esos 47 juegos que se ha perdido en su carrera, 27 han obedecido a lesiones, siete por razones disciplinarias, seis por el protocolo de COVID-19.
También se perdió de tres encuentros (como castigo) por no participar en el Juego de Estrellas, dos por motivos familiares, uno más por haberse quedado dormido y otro porque su entrenador decidió no alinearlo en un irrelevante juego 82 de temporada regular para los Capitals.

El hubiera no existe, pero cabe hacer notar que la carrera del astro ruso del equipo de Washington comenzó un año después de haber sido reclutado como la primera selección del Draft de la NHL de 2004, no porque fuera enviado a las ligas menores o por alguna otra razón, sino debido al paro laboral que impidió que se disputara la campaña 2004-05 en su totalidad.
Pero no solo eso, es oportuno puntualizar que la temporada 2012-13 solo comprendió 48 partidos por un nuevo paro laboral, la campaña 2019-20 entre 69 y 71 debido a la pandemia de coronavirus, mientras que la 2020-21 tuvo 56 por diseño para regresar al hielo tras la pandemia.
Otra estadística que debe hacer levantar las cejas a los aficionados es que el astro ruso de los Capitals nunca se ha perdido un partido de postemporada. Ha disputado 147 cotejos de ese tipo en su carrera.
Es decir, que, es altamente probable que, en circunstancias normales, Ovechkin ya habría llegado a los 800 goles antes, habría superado a Gordie Howe (801) y estaría en franca persecución de Greztky (894).
Gordie Howe, a los 51 años y en su partido 1,748, anotó el gol 800 de su carrera (y penúltimo) jugando para los Hartford Whalers el 29 de febrero de 1980 en el Hartford Civic Center, anotándole al portero de los St. Louis Blues, Mike Liut, al 1:27 del tercer periodo.
Leer más: [Seguimiento a la historia: Ovechkin llegó a los 800 goles]
Wayne Gretzky, a los 33 años y en su juego 1,116, anotó su gol 800, jugando para Los Angeles Kings, el 20 de marzo de 1994 en la San Jose Arena, superando al portero de los Sharks, Arturs Irbe, a los 6:16 del primer periodo.
La carrera de Ovechkin sigue en marcha, es imposible saber dónde se va a detener su contador de goles y si alcanzará a Gretzky o no para convertirse en el mejor anotador de todos los tiempos en la NHL, pero un par de cosas son seguras: tiene un lugar en el Salón de la Fama del Hockey y será recordado como uno de los mejores en la historia en haber jugado este deporte.